La foule venue assister à la présentation du verre de Nox, qui avait été surnommé le verre de glace en raison de sa couleur et de sa force, avait à peine commencé à se disperser qu'un garçon de courses se précipita vers le sith pour l'informer que Lord Stark voulait lui parler dans son solaire immédiatement. Avant même que le bambin ne finisse de prononcer ces mots, le Darth savait exactement de quoi il retournait. Il l'avait ressenti il y a plus d'une semaine maintenant, mais en dehors de conseiller au Gouverneur d'ordonner à ses banneret de commencer à rassembler leurs hommes, il avait gardé ses pensées pour lui. Il voulait voir si Stark l'avait senti aussi. Apparemment, il ne l'avait pas fait. Ou s'il l'avait fait, il n'avait pas été en mesure de comprendre ce qu'était le sentiment.

Arrivé au solaire de Ned, Nox frappa singulièrement la porte en bois avant d'entrer calmement. Le Gardien du Nord était assis derrière son bureau, une note de corbeau posée sur la surface en bois devant lui.

— Comment le saviez-vous? demanda le Stark alors que le sith fermait calmement la porte.

— Vous allez devoir être plus précis, milord.

Les yeux gris de Ned se tournèrent vers lui et se rétrécirent de colère.

— Vous savez de quoi je parle de Nox. Il y a deux semaines, vous m'avez conseillé de commencer à dire à mes hommes d'appeler leurs bannières et de se préparer. Et aujourd'hui, j'ai reçu un corbeau de Port-Réal. Les Fernés ont attaqués Port-Lannis. Balon Greyjoy s'est déclaré roi des Iles de fer et n'est plus sous la juridiction du roi Robert Baratheon qui a appelé toutes les bannières pour mater cette rébellion. Comment saviez-vous que cela allait arriver ?

— Je ne le savais pas, répondit simplement le sith. Du moins, je ne connaissais pas les détails de ce qui s'était passé. Tout ce que je sais, c'est qu'il y a deux semaines, j'ai ressenti une perturbation dans la Force. Une telle perturbation est généralement associée à une grande perte de vies, comme une terrible bataille, ou plutôt un massacre en l'occurence. J'ai simplement supposé que quelqu'un avait lancé une attaque de grande échelle sur quelqu'un d'autre. Et étant donné le… désir ardent du roi de se battre, j'ai supposé qu'il répondrait à tout ce qui s'était passé avec une démonstration de force pure.

Le Gardien du Nord le fixa pendant un certain temps, comme s'il essayait de décider s'il le croyait vraiment.

— J'ai ressenti cette… une perturbation aussi, déclara Lord Stark, attisant l'intérêt de Nox. Il ne s'était pas attendu à ce que l'harmonisation de la force de Ned soit déjà si bien raffinée qu'il puisse sentir la mort et la destruction à au moins mille lieux de distance.

— Du moins, je pensais l'avoir fait. C'était un frisson, un léger frisson. Un frisson que j'ai ignoré comme rien de plus que s'il avait été provoqué par l'air du matin. Mais ensuite, vous êtes venu vers moi et vous m'avez conseillé de commencer à rassembler mes bannières, et j'ai commencé à me demander si cette légère sensation était vraiment quelque chose après tout.

S'asseyant calmement, Nox fixa le Seigneur de Winterfell avec toute son attention.

— Votre harmonisation à la Force est assez incroyable pour avoir réveillé votre affinité il y a seulement un mois. Cela me fait me demander à quel point vous auriez pu être puissant si vous aviez été découvert plus tôt et entraîné correctement.

Stark ne semblait pas nécessairement tout à fait à l'aise face à cette perspective.

— Peut-être, mais le passé est le passé et non la raison pour laquelle j'ai demandé à vous parler aujourd'hui.

— Non bien sûr que non, acquiesça Nox. Vous m'avez convoqué parce que vous appelez vos bannières et partez en guerre. Et vous voulez que je vienne avec vous.

Stark hocha la tête.

— Oui, c'est vrai. J'ai vu la façon dont vous interagissez avec les hommes dans la cour. Vous n'avez peut-être pas mené une guerre avant, mais vous avez mené des bataille, n'est-ce pas ?

— Vous n'avez même pas idée, répondit tristement Nox, repensant aux nombreuses campagnes auxquelles il avait participé pendant son temps en tant que Seigneur Sith de l'Empire.

—Et je viendrai avec vous, Lord Stark. Cependant, je dois vous faire prendre conscience de quelque chose. Je ne viens pas pour combattre avec vous dans cette guerre, je viens avec vous pour gagner cette guerre. Et pour ce faire, Je ne peux pas être "Maître Nox". Je dois reprendre mon ancien surnom et redevenir "Dark Nox". "

— Et qu'est ce que ça veut dire ? demanda sérieusement Stark. Vous avez déjà expliqué que votre titre parmi votre peuple était" Dark Nox ". Mais qu'est-ce qu'il y a de si spécial à propos de ce titre que vous devez le détenir pour combattre dans une guerre ?

— Le titre de Dark n'est pas celui qui est donné sans raison, Lord Stark. Pour devenir un Dark, il faut devenir une incarnation de la mort.

S'arrêtant dans son explication, Nox se tourna profondément vers le côté obscure, le laissant le posséder autant que possible. Bien qu'il ne puisse pas voir ce qui arrivait dans le monde physique autour de lui, il en avait fait assez pour intimider ses subordonnés afin qu'il sache exactement ce qui se passait. L'air dans la pièce baissa de plusieurs degrés, à un niveau où le souffle de Ned commença à s'embuer, et malgré sa façade stoïque habituelle, il laissa échapper un léger frisson. —Je me battrai pour vous, Lord Stark. Je combattrai pour le Nord contre vos ennemis. Mais je le ferai à ma manière. Je ne vaincrai pas les Fernés. Je les détruirai. Je leur laisserai une impression si durable que le prochain fils de pute de saccageur qui pense même à ramasser une lame et à se tourner vers une vie de piraterie chiera sur place par crainte de son châtiment. Et le temps que cette «guerre» soit terminée, il n'y aura plus moyens de cacher ce que je suis ni ce que je peux faire. Donc, après avoir dit cela Lord Stark, voulez-vous toujours que je marche avec vous ?

Ned resta silencieux derrière son bureau alors qu'il absorbait l'ultimatum que le Darth lui avait tendu. Sans dire un mot, il ouvrit l'un des tiroirs de son bureau et chercha à l'intérieur. Les lèvres du sith se tournèrent légèrement vers le haut alors que le gouverneur sortait le sabre laser.

— En vérité Nox, commença-t-il, fixant l'arme dans ses mains avant de le placer sur le bureau entre eux. Les choses ont changé au moment où vous avez sauvé la vie de mon fils des sauvageons il y a plus d'une lune. Pourquoi devrions-nous arrêter le changement maintenant ?

Au moment où Stark lui offrit son sabre laser, Nox, put sentir un léger changement dans la Force. Cet évènement, cette marque de confiance signifiait quelque chose pour la Force. Quelque chose qui était censé arriver. Et le sith savait à ce moment-là qu'il avait vraiment commencé à gagner le respect du Gardien du Nord.

— « Maintenant, tout ce que j'ai à faire est de commencer à former ses enfants et Jon, surtout Jon. »

— Il y a encore une chose dont je dois vous informer, Lord Stark, commença-t-il en se préparant mentalement car il savait qu'il était sur le point de plonger dans une partie douloureuse de son passé. Je peux et je tolérerai beaucoup pendant la guerre. Mais il y a une chose que je ne tolérerai pas, c'est le viol. Si je trouve un homme commettant cet acte, quel que soit son rang ou sa position, je le tuerai très lentement.

Stark ne sourit pas en le regardant.

— Je peux respecter votre vigueur, Nox, mais je ne peux pas tolérer un tel acte avec-

— Je vous assure qu'il n'y aura rien à approuver; répliqua-t-il. Cela arrivera, mais n'ayez crainte, je ferai en sorte que mes actions ne reviennent pas pour vous ternir vous et le Nord.

Stark soupira en secouant la tête.

— Les hommes se perdent dans la bataille de Nox. Surtout quand un château est attaqué. Un Lord ne peut pas contrôler tous ses hommes à tout moment.

— Non, mais il peut faire une déclaration pour faire en sorte que lorsque leur sang monte, ils réfléchissent à deux fois avant de sortir leur bite, contra-t-il de nouveau. Vous ne m'avez jamais posé de questions sur mes yeux, Lord Stark.

Le brusque changement de conversation fit sursauter Ned.

— Non, j'ai respecté votre décision de ne pas m'en parler.

— Alors peut-être qu'il est temps que je vous dise pourquoi je suis comme ça, et peut-être qu'alors vous comprendrez pourquoi je tuerai tous les violeurs que je croiserai. Je vous ai dit que dans l'Empire Sith, il y avait des esclaves n'est-ce pas ? Eh bien, ma mère et moi sommes nés en esclavage, je n'ai aucune idée de qui était mon père. Mais malgré ma position, je n'ai jamais riposté, j'ai accepté ce que j'étais. Un jour cependant, alors que je n'étais pas plus âgé que Jon et Robb, j'ai découvert que je pouvais utiliser la Force. Selon la loi des Sith, chaque être sensible devait être testé et envoyé au Temple de Korriban pour y être entraîné. Néanmoins mon Maître, n'aimait pas l'idée qu'un simple esclave rejoigne les rangs des Sith. Ainsi, la nuit avant mon test par les gardes du temple, il m'a convoqué moi-même et ma mère dans ses appartements.

S'arrêtant, Nox dut se calmer alors qu'il sentait le côté obscur empiéter régulièrement sur lui tandis qu'il racontait son passé.

— Il a demandé à ses hommes de me retenir et de regarder ses gardes violer brutalement ma mère de toutes les manières imaginables sous mes yeux. Ils pouvaient faire tout ce qu'ils voulaient à condition de ne pas la tuer. Il a fallu près d'une demi-journée avant que le dernier homme ne termine. Et une fois ceci fait, mon maître a dépecé ma mère comme un animal juste devant moi. Et puis pour s'assurer que ce cadavre éviscéré et souillé était la dernière chose que je vis, il a pris un tisonnier brûlant et m'a retiré la vue. Malheureusement, son plan a fonctionné. Le lendemain, lorsque les gardes du Temple sont arrivés, mon état émotionnel était tel que je ne pouvais pas utiliser la Force devant eux, puis après avoir donné ce grand honneur à un garde six fois moins sensible que moi, ils m'ont laissé. J'ai ensuite été jeté dans les mines locales pour y mourir.

Prenant une profonde inspiration, Nox s'assura qu'il avait toute l'attention de Starks.

— J'ai fait beaucoup de choses à mon époque que beaucoup pourraient considérer comme abominables. Mais je n'ai jamais pris personne contre son gré et je me suis toujours assuré de punir ceux qui le font. Et je n'ai aucune intention d'arrêter maintenant.

Fronçant les sourcils, Ned tenait sa tête dans ses mains, pesant les paroles du sith. Il pouvait presque voir le débat se dérouler dans sa tête. Les viols allaient plus que probablement se produire pendant la guerre, auquel cas Nox agirait. Ce qui le forcerai probablement à gérer les dégâts. Mais c'était soit ça, soit laisser l'aveugle derrière et guerroyer sans ses pouvoirs.

— Très bien Nox, déclara Stark après un long moment. J'accepte de vous laisser vous occuper des violeurs. Mais seulement si leur culpabilité est incontestable, et il faut leur offrir la chance de prendre le noir avant que vous ne les exécutiez. Écartez-vous de cela, et vous ne serez plus le bienvenu dans le Nord. Suis-je clair ?

— Oui.

— Bien. Maintenant venez, dit-il en se levant alors que Nox récupérait son sabre laser, Lord Manderly, Jory et Ser Rodrik nous attendent pour discuter des plans dans la grande salle.

— Jon et Robb se joindront-ils à la discussion ?

Stark hésita légèrement à la suggestion.

— Ce sont tous les deux des garçons. Pas même assez vieux pour commencer à se faire pousser des poils sur leurs visages.

— Oui, oui. Leurs couilles ne sont pas encore tombées. Je comprends cela, répondit le sith avec dédain. Mais Robb sera Lord de Winterfell pendant que vous êtes parti, n'est-ce pas ? Agissant uniquement en nom, bien sûr. Mais il n'est jamais trop jeune pour commencer à leur enseigner la guerre. Et toute leçon est bonne à prendre.

Stark sembla considérer la suggestion pendant un moment avant d'arrêter une servante qui passait à côté d'eux.

— Toi, va chercher mes fils à leurs leçons avec Mestre Luwin et amène-les dans la grande salle.

La femme plus âgée ne semblait pas déconcertée par le commandement alors qu'elle s'inclinait docilement.

— Oui, milord.

Le reste de leur marche se passa en silence. Le silence du Lord était prévisible Il ne fait aucun doute que l'homme pensait à certains plans qu'il devrait mettre en place pour s'assurer que Winterfell fonctionnerait sans lui tout en pensant aux plans de bataille potentiels pour le Nord. Pour Nox cependant, son esprit était purement sur le combat à venir.

— « D'après ce que j'ai lu, les Fernés ne sont guère plus que des pirates glorifiés. Mais attaquer et faire une déclaration aussi effrontée… cela n'a pas beaucoup de sens. Greyjoy devait sûrement savoir quel genre de réaction il en tirerait. Ce qui signifie que l'homme a un plan particulier ou c'est un idiot incompétent. Certainement quelque chose à méditer. »

En arrivant dans la grande salle, Nox et Stark furent accueillis par trois hommes debout autour d'une table qui avait une carte et des morceaux de bois taillés éparpillés sur sa surface. Jory et Ser Rodrik, il les reconnu tout de suite. Mais le troisième homme était celui qu'il n'avait jamais rencontré.

— «Lord Manderly, sans aucun doute, » en déduisit-il en observant le seigneur de Blancport à travers les yeux de la Force. « C'est peut-être l'un des hommes les plus gros que j'aie jamais rencontrés, mais son esprit est vif. Très enthousiaste. Et il accepte très bien les nouvelles idées et - oh. Une fille. Et il… ah, je vois. Je me demandais combien de temps je pourrais continuer avant de devoir commencer à repousser les demandes de mariage des seigneurs et des dames. »

— Lord Manderly, Ned salua le gros homme en faisant signe au sith de faire un pas en avant. Voici Maître Nox. Maître Nox, voici Lord Wyman Manderly, Lord de Blancport.

— Maître Nox. salua cordialement le concerné, le ton brillant et accueillant. C'est un honneur. La parole de vos prouesses nous est parvenue même dans l'Est. Et pour ma part, je suis heureux de voir qu'ils n'exagéraient pas les choses.

Hochant la tête, le sith repensa rapidement à tout ce qu'il avait appris sur le seigneur en face de lui, sans doute l'un des Lords les plus importants du nord à côté des Starks alors qu'ils contrôlaient le plus grand port local, sans parler de la cinquième plus grande ville de Westeros.

— Comment vont vos fils, Wylis et Wendel, milord ? Et vos petites-filles, Wynaryd et Wylla. Sont-ils en bonne santé?

Manderly sembla pris de court pendant un moment, mais il se secoua rapidement alors qu'un grand sourire fendit presque son visage en deux.

— Oui, ils le sont, Maître Nox. Merci de votre demande. Wynafryd a trois ans de plus que Lord Robb et ma cadette, Wylla, n'a que deux ans de moins. Les deux sont jeunes, mais je les aime beaucoup. Si vous avez le temps, Je suis sûr que mes fils et mes adorables petites-filles seraient ravis d'avoir la chance de vous rencontrer vous, un vrai sorcier vivant. C'est quelque chose que nous ne lisions que dans l'histoire ancienne ou dans la fantaisie de nos jours.

Nox ne put s'empêcher de remarquer la façon dont Manderly avait accentué «adorables» en décrivant ses petites-filles. Il n'a pas non plus manqué la plaisanterie moins subtil avec l'âge de l'aîné. L'aîné est peut-être «majeur» dans ce monde pour lui dans quelques années, mais Nox n'entretiendra jamais l'idée de se marier et de coucher avec ce qu'il considérait encore comme une enfant. Mais il y avait un deuxième indice caché dans la discussion de leur âge. Et c'était leurs perspectives pour Robb et le potentiel d'amener la future Lady de Winterfell.

— Peut-être que, quand le temps le permettra et après que les Fernés auront appris leur place, je devrai faire un voyage et explorer votre merveilleuse ville.

— Oui, acquiesça Lord Manderly avant que son visage ne devienne sérieux. Mais comme vous l'avez dit, cela peut attendre que les Fernés aient été matés. Pardonnez-moi, Lord Stark, d'avoir pris votre temps pendant cette session.

— Il n'est pas nécessaire de demander pardon, Lord Manderly. Nous attendons encore quelques autres pour nous rejoindre, expliqua Ned, faisant fi des inquiétudes du gros homme.

Avant que quiconque puisse poser des questions, les portes de la salle s'ouvrirent à nouveau. Robb était en tête, ses jeunes yeux écarquillés et pleins d'inquiétude alors qu'il entrait dans le hall avec Jon, les yeux fermement fixés sur le sol, suivi derrière avec Mestre Luwin venant en dernier. — Lord Stark, dit le vieil homme en hochant la tête en guise de salutation. Nous sommes ici comme vous l'avez demandé.

— Bien, acquiesça-t-il, faisant signe à Robb et Jon de s'approcher. Les garçons venez ici, nous avons beaucoup à nous dire.

Robb avançait avec confiance, mais Jon gardait toujours un pas en arrière. Nox pouvait sentir les émotions déferler sur le garçon. La puanteur de la peur et un sentiment d'indignité le déferlaient par vagues.

— «Je vais devoir travailler là-dessus s'il veut atteindre son plein potentiel à l'avenir. »

— Père, dit Robb avant que ses yeux ne jettent un rapide coup d'œil à la table. Qu'est-ce ... Qu'est-ce qui se passe ?

— La Guerre, fils, répondu simplement son paternel, attirant des regards rapides de ses enfants. Les Fernés se sont rebellés et le roi Robert a appelé les bannières de Westeros pour s'occuper d'eux. Et en tant que son gouverneur du Nord, je suis tenu par le serment et l'honneur de répondre à l'appel.

Les yeux de Robb s'écarquillèrent à un degré presque impossible alors qu'il devenait transit de peur.

— Vous ... vous partez ? Vous allez vous battre ?

— Oui, répondit simplement Stark à nouveau. Et tant que je serai parti, toi, Robb, seras le Seigneur de Winterfell.

À cela, les yeux du garçon tombèrent presque de sa jeune tête. Père… je… je ne sais pas… je ne suis pas prêt !

Soupirant, Stark s'agenouilla à côté de son enfant.

— Personne n'est jamais prêt pour ça mon fils, mais tu es mon héritier. Un vrai fils du Nord avec le sang des Premiers Hommes qui te traverse. Tu peux le faire. Et tu ne seras pas seul. Ser Rodrik restera derrière, tout comme Mestre Luwin, votre mère et l'intendant Vayon. Et si ce n'est pas un inconvénient pour vous Lord Manderly, je vous demanderais de rester ici à Winterfell jusqu'à mon retour pour conseiller mon fils également.

Manderly cligna des yeux, mais hocha rapidement la tête.

— Bien sûr, milord. Ce serait un honneur d'aider votre fils pendant ce temps.

— Bien, acquiesça Stark avant de faire signe à son « bâtard ». Jon, tu n'as peut-être pas mon nom, mais tu es du sang des Stark et tu es mon fils. Le même sang qui coule en Robb coule en toi aussi. Et il aura besoin de ton aide, quelle que soit celle que tu pourras lui apporter. Soutiens-le autant que possible.

Le dos de Jon se redressa, le sentiment d'insuffisance et de peur étant légèrement remplacés par un sens du devoir alors qu'il hocha rapidement la tête.

— Oui père, je ferai tout mon possible pour aider Robb.

— Bien, dit Ned en hochant de nouveau la tête, se levant et amenant les deux garçons vers la table. Maintenant, restez tous les deux, regardez, écoutez et apprenez. Ser Rodrik ?

Penché au-dessus de la table, ledit Rodrik commença à déplacer diverses pièces sur le plateau. — Les calamars ont attaqué Port-Lannis et plusieurs autres ports le long des terres de l'Ouest et même quelques-uns dans les régions nord du Bief et des Conflans. Surtout des raids et des attaques rapides, mais ils se révèlent efficaces pour nous couper de la mer. Lord Stannis s'est mis à naviguer avec la flotte royale de Port-Réal et contourne Westeros par le Sud. D'après le message du roi, il a l'intention de rencontrer les navires du Bief avant de continuer. Ils travailleront ensuite pour transporter des hommes de l'Ouest vers les îles.

Stark hocha la tête, examinant la carte posée devant lui.

— Mestre Luwin, envoyez les corbeaux à tous les donjons du Nord. Le roi Robert a lancé un appel et nous y répondrons. Le timing est crucial, alors dites à chaque maison de ne rassembler que ses meilleurs pour cette guerre. Toutes les maisons situées au nord de Winterfell se dirigeront vers Motte-la-forêt et partiront de là. Les autres convergeront vers quart Torrhen et partiront de ce point. Nous mettrons le cap vers le sud et convergerons avec les autres maisons autour des îles de fer.

— Oui, Lord Stark, j'enverrai les corbeaux immédiatement.

Alors que tout semblait assez simple, Nox n'aimait pas ça. Quelque chose clochait.

— Dites-moi, Lord Stark. Les îles de fer ne peuvent aligner que quelques milliers d'hommes au mieux, n'est-ce pas ?

Stark prit une pause avant de répondre.

— Oui, dix au plus s'ils arment à peu près tous les hommes et toutes les femmes des îles. Leur vraie force réside dans leurs bateaux et sur la mer.

Se penchant sur la carte, Nox traça immédiatement plusieurs plans d'attaque qui pourraient être en jeu.

— Dites-moi, les garçons, que pensez-vous de cela ?

Robb et Jon hésitèrent.

— Quoi donc Maître Nox ? demanda le roux après un moment.

— Cette guerre, répondit le sith. Sorti de nulle part, Balon Greyjoy attaque Port-Lannis et l'incendie presqu'entièrment. Ce n'est pas le geste le plus intelligent à mon avis, car Lord Tywin Lannister est un homme connu pour ne pas laisser passer ce genre de chose. Et puis il y a la reine à considérer car elle est aussi une Lannister. Attaquer sa patrie si effrontément provoquerait non seulement une réponse immédiate de la part des Terres de l'Ouest, mais aussi de la Couronne. Alors, pourquoi a-t-il attaqué ? Pourquoi ne font-ils que des raids, puis se retirent au lieu d'essayer de faire des incursions sur le continent ?

Les deux jeunes garçons froncèrent les sourcils alors qu'ils réfléchissaient tous les deux à sa question.

— Parce qu'il essaie d'attirer les armées vers la mer où les Fernés sont plus forts? répondit Robb avec hésitation.

— C'est une possibilité, et plus que probablement correcte dans ce cas, acquiesça l'aveugle gagnant le sourire du jeune garçon. Mais il y a un autre élément potentiel à ce plan. Pouvez-vous le repérer ?

Les deux enfants se penchèrent de nouveau sur la table, examinant la carte d'aussi près qu'ils le pouvaient. Quand aucun des deux ne pouvait lui répondre, Nox décida de leur donner un indice.

— Dites-moi, les garçons. En temps de guerre, voulez-vous frapper là où votre ennemi vous regarde ?

Ils secouèrent la tête, mais aucun des deux ne put trouver de réponse. Jusqu'à ce que les yeux de Jon s'écarquillent.

— Port-Réal !

Tous les hommes dans la pièce clignèrent des yeux, à l'exception de Nox qui ne l'aurait pas fait même s'il le pouvait. Jon, soudain peu sûr de devenir le centre de l'attention, recula légèrement.

— Pas besoin d'être timide, dit Nox, en le tapotant dans le dos pour l'encourager. Dis nous ce que tu vois.

Avalant durement sa salive, Jon s'approcha de la table.

— Hum, c'est comme le dit Maître Nox. Vous ne frappez pas votre ennemi là où vous regardez. Tout le monde regarde les îles de fer et l'Ouest, alors qui regarde Port-Réal ?

Les hommes autour de la table regardèrent tous la carte, considérant ses paroles.

— Bien vu, Jon, dit Eddard, gagnant un sourire éclatant de la part du bâtard. Mais c'est improbable Il faudrait une armée de taille considérable pour assiéger la capitale. Et même avec Stannis éloignant la flotte du port, la ville est encore fortement défendue et quelques ravisseurs ne pourront pas la prendre, encore moins la tenir.

— A moins que ce ne soit pas leur objectif, répliqua Nox, attirant des regards rapides de tout le monde dans la pièce, qu'il ignora en se retournant vers Robb et Jon. Comment gagne-t-on une guerre ?

Ils se regardèrent tous les deux avec confusion.

— En… battant votre ennemi…? déclara l'héritier à moitié sûr comme si la réponse était évidente, mais peut-être plus trompeuse qu'en apparence.

— C'est un moyen, oui, acquiesça le sith. Mais il existe un autre moyen, plus courant. Votre ennemi admet sa défaite. Cela peut être fait en détruisant leurs armées. En les déjouant et les forçant à admettre que la prolongation des combats ne serait pas dans leur meilleur intérêt . Ou, vous pouvez tenir quelque chose au-dessus de leur tête, quelque chose qu'ils apprécient suffisamment pour qu'ils soient prêts à concéder la défaite. Donc, après avoir dit cela, et revenant à ce que Jon et Lord Stark viennent de dire, comment les Fernés pourraient-ils gagner cette guerre sans jamais devoir vraiment se battre ?

Aucun des deux garçons ne pouvait comprendre, mais les hommes expérimentés autour de la table comprirent rapidement ce que cela signifiait. Et Lord Stark fut le premier à s'exprimer :

— Vous ne pouvez pas dire ... la famille royale? Vous pensez qu'ils veulent essayer de kidnapper un membre de la famille royale et forcer Robert à concéder sa défaite ?

— Pourquoi pas ? demanda Nox. C'est un mouvement stratégiquement judicieux. Balon ne peut pas gagner sur terre, il doit donc garder tout le monde en mer. Impossible dans une guerre prolongée de faire ceci. Donc, la meilleure option est de tenir quelque chose que le roi Robert valorise suffisamment pour qu'il recule. À ma connaissance, il y a deux enfants royaux, Joffrey et Myrcella. Les enfants du roi, les petits-enfants de Tywin Lannister. Tenir l'un ou l'autre, le garçon de préférence, permettrait à Balon de forcer deux des principaux éléments de l'armée qui attaquent à se retenir. Et ils n'ont pas besoin de frapper Port-Réal. Peyrdragon est le siège de Stannis Baratheon, non? Il a aussi une jeune fille, et maintenant qu'il est parti et emmène la flotte royale avec lui, l'île n'a guère plus qu'une défense symbolique pour la garder.

— C'est ... C'est déshonorable ! faillit crier Robb, ce qui ne fit que rire Nox.

— Règle de la guerre, jeune homme. Ne t'attends jamais à ce que tes ennemis adhèrent à tes idéaux.

De l'autre côté de la table, Ser Rodrik le regardait avec lassitude.

— Et comment savez-vous que les Fernés appliqueront de telles tactiques ?

— Je ne le sais pas, répondit Nox, indifférent au ton de la voix de l'homme plus âgé. Mais j'ai combattu beaucoup de pirates ou de pillards ou peu importe comment vous voulez les appeler de mon temps. Et même si les cultures et les croyances peuvent différer, elles sont relativement similaires, peu importe où vous allez.

S'éloignant de la table, Stark se tourna vers Lord Manderly.

— Que Nox ait raison ou non, c'est une possibilité que nous devons envisager. Lord Manderly, je vous chargerais d'envoyer votre flotte au sud pour garder à la fois Peyredragon et Port-Réal pendant que la flotte royale est absente.

— Oui, milord. J'enverrai moi-même le corbeau et j'ordonnerai à mon fils Wendel de partir immédiatement.

— Il y a encore une chose que nous devons considérer, Lord Stark, intervint Nox. En ce moment, les Fernés sont en train de parcourir les terres du sud de Westeros. Mais ils savent, grâce à votre amitié publique avec le roi, qu'il est plus que probable que vous marcherez en guerre contre eux. Il est logique qu'ils se préparent en cherchant un moyen de ralentir votre avancé. S'ils essayaient de couler une bonne partie de vos navires, quel serait le bon endroit pour frapper ?

S'arrêtant, Stark regarda la carte.

— Tertre-bourg . Ce n'est pas bien défendu, le voyage est en amont du Lance-sel. Quart-Torrhen est une autre possibilité, mais le chemin est plus long, risquant une plus grande chance d'être repéré et permettant ainsi aux hommes de la terre de préparer une défense.

— Je propose donc que nous nous y rendions immédiatement et que nous renforcions la ville.

— Oui, je suis d'accord, dit le Lord en hochant la tête avant de se tourner vers son capitaine. Jory, rassemble une centaine de nos meilleurs et une centaine de chevaux. Nous devrons partir aux premières lueurs et avons pour atteindre Tertre-Bourg.

— Oui, milord, salua-t-il, le poing sur le cœur.

Alors que Stark commençait à énumérer une série de responsabilités et de choses à faire et à ne pas faire pour Robb et Jon, Nox continuait d'étudier la carte présentée devant lui.

— «Pas nécessairement comme j'imaginais que je m'annoncerais à ce monde. Mais ça ira. Et en plus… ça fait longtemps que je n'ai pas pu laisser filtrer mon pouvoir comme on le peut pendant une guerre. J'espère que je rencontrerai un Ferné qui pourrait s'avérer un défi. Cela vaudrait mieux pour eux. »

Il fallu moins d'une journée à Nox pour décider qu'il n'aimait vraiment pas monter à cheval. Dans l'Empire, presque tous les déplacements se faisaient via des speederbikes ou des speeders ou une forme de conduite rembourrée. Monter des animaux était une extravagance gênante. Et tandis que certains mondes dépendaient encore de l'utilisation d'animaux pour le transit, en raison des conditions climatiques qui les rendaient plus efficaces que le transport mécanique, Nox avait tendance à ne pas les utiliser s'il le pouvait. Il n'avait jamais vu l'intérêt. Mais maintenant, après avoir cavalé pendant plus de dix jours au rythme brutal que Lord Stark leur avait fixé pour atteindre Tertre-Bourg rapidement, Nox regrettait sa décision de ne pas s'habituer au transport des animaux. Ses cuisses lui faisaient mal et son cul lui tuait la colonne. Le seul soulagement qu'il put trouver fut les brefs instants où Stark s'arrêtait pour se reposer et abreuver momentanément leurs chevaux.

Le onzième jour de leur randonnée, Tertre-Bourg apparu. Et ce faisant, Nox se retrouva à secouer la tête alors même que les autres hommes de la Maison Stark commençaient à marmonner de surprise et d'indignation.

— Parfois, c'est presque douloureux d'avoir raison tout le temps.

Au loin, des panaches de fumée s'élevaient de l'intérieur de la ville. Plus d'une douzaine de bateaux était stationnée juste à l'extérieur du port qui était relié à la rivière par la Lance de Sel. Chaque voile des navires était décorée d'emblèmes appartenant à une maison qui devait leur fidélité aux Greyjoy de Pyke. Il pouvait presque entendre les cris de bataille venant de l'intérieur de la ville alors que les défenseurs essayaient de se battre contre les pirates qui avaient pris d'assaut leurs côtes.

— Il semble que vous aviez raison, Maître Nox, dit Lord Stark avec colère en amenant son cheval près du sien. Les krakens ont décidé d'attaquer le nord comme le sud.

— Oui, acquiesça le sith alors qu'il tendait la main à travers la Force, essayant de déterminer ce qui se passait dans les murs de Tertre-Bourg. Et on dirait que Lady Dustin n'a pas pris vos paroles à cœur quand vous lui avez dit de préparer les défenses de sa ville. Quelle imbécilité.

— Je vais avoir des mots avec elle. Une vendetta personnelle n'est pas une raison pour négliger ses sujets, marmonna Lord Stark, la colère dans sa voix. Mais cela peut attendre. Premièrement, nous devons libérer Tertre-Bourg. La porte nord est toujours ouverte, nous pouvons entrer dans un-

— Sans vouloir vous vexer, Lord Stark, marmonna Nox, glissant facilement de son cheval et secouant ses jambes pour faire couler le sang dans ses membres. Je travaille mieux seul. Vous et vos hommes devriez sécuriser la ville. Les pirates sont arrivés à mi-chemin du donjon, et Lady Dustin a scellé les portes et mis ses meilleurs hommes sur les murs, pour la protéger. Mais les krakens ne se soucie pas d'elle ou du donjon. Ils ne font que piller la ville, prennent ce qu'ils veulent et tuent quiconque se met en travers de leur chemin. Je me dirigerai vers le port et interromprai leur retraite.

Stark le regarda avec un air incrédule, mais il acquiesça néanmoins.

— Très bien, je vous laisse le port. Mais ne devriez-vous pas prendre votre cheval? Vous pourrez couvrir le terrain plus rapidement si…

Nox ne donna pas à Stark la chance de terminer ce qu'il avait dit avant de décoller comme un tir de mortier vers Tertre-Bourg. La Force alimentant ses mouvements et lui permettant de se déplacer plus vite qu'aucun humain n'avait le droit de bouger. Après ne pas avoir utilisé ses pouvoirs pendant si longtemps de cette manière, Nox se sentit presque euphorique alors que la Force le traversait, renforçant son corps et le nourrissant. Une fois qu'il eut atteint la base du mur entourant la ville, il sauta, utilisant la Force pour se jeter vers le ciel et naviguant au-dessus du grand mur et sur le toit d'une maison qui était stationnée à proximité dans les limites des remparts.

Il pouvait entendre les gardes qui étaient postés sur le mur derrière lui lui crier dessus, mais il les ignora alors qu'il s'enfonçait profondément dans la Force, pour sentir où se déroulaient les combats dans la ville. Il pouvait voir plusieurs petites escarmouches partout. Mais il y en avait une dans une zone très peuplée qui attira son attention. Il pouvait sentir des dizaines de pirates Fernés et… d'Hommes du Nord non entraînés essayant désespérément de les retenir.

— Hmph. Et les gardes de cette ville sont tous assis sur leurs fesses pour protéger le donjon intérieur qui n'est pas en danger. Bande de cons.

Son cap fixé, Nox se retourna et courut sur le toit, sautant quand il atteignit le bord de la maison et atterrit sur la voisine. Faisant rapidement son chemin à travers la ville, il se concentra sur le combat qui se déroulait dans la zone peuplée. Les Fernés repoussaient la piètre milice avec un rythme soutenu, les hommes et les garçons non entraînés ne pouvaient rivaliser avec les pirates endurcis. Atteignant le bord de la place, Nox sauta de la maison sur laquelle il se trouvait, visant au cœur des combats.

Canalisant sa haine et son excitation à la perspective de la bataille à venir, il se propulsa vers le bas, se cognant au sol juste devant un pirate qui était sur le point de faire tuer un homme du Nord. La force de son impact envoya une onde de choc à travers la terre, renvoyant les acteurs s'écrouler en arrière loin de lui.

— C'est dur pour les genoux, grimaça Nox, canalisant la Force à travers son corps pour soulager la légère douleur émanant de ses jambes. J'ai besoin de me maitriser dans l'instant. Cela fait si longtemps que je n'ai pas pu vraiment lâcher prise comme ça que j'oublie les bases. Stupide et amateur. Ashara m'aurait botté le cul pour une telle cascade idiote sans compenser l'atterrissage.

Tournant la tête pour faire face aux hommes du nord derrière lui, Nox constata que les miliciens n'avaient pas encore récupéré car la plupart le regardaient en état de choc bouche ouverte.

— Ce serait pour le mieux si vous restiez tous à l'écart, les informa-t-il calmement. Je ne peux pas garantir que je ne vous tuerai pas par accident si vous vous mettez sur mon chemin.

— T'es qui toi putain ?!

Se tournant dans l'autre sens, Nox confronta le ferné. Les pirates avaient été beaucoup plus rapides à se réorienter. Les presque deux douzaines avaient réussi à former une sorte de mur de bouclier, laissant trois hommes portant une armure plaquée d'acier entre eux et lui.

— Qui je suis n'a aucune importance pour vous, répondit-il calmement, s'adressant au ferné en tête, un homme plutôt hideux qui avait une cicatrice sur le visage de la tempe à la bouche. Après tout, mon nom ne vous fera aucun bien une fois que vous serez morts.

Le ferné sourit alors qu'il refixa sa prise sur sa hache et souleva son bouclier.

— Ha ! Enfin, un adversaire digne de ce nom ! Viens à moi ! Et laisse-moi t'envoyer au Dieu…

Le sifflement du sabre laser s'activa et trancha l'homme alors que Nox disparaissait de sa vue, pour réapparaître derrière lui.

— Quelle aberrante lenteur, marmonna-t-il.

Le malheureux n'avait même eu pas le temps de réagir alors que la lame de Nox l'avait coupé en deux, le mettant au sol en morceaux. Les autres ne s'en tirèrent guère mieux alors que la mort soudaine de leur chef les assomma, donnant au sith plus que suffisamment de temps pour les découper avec son sabre laser.

Secouant la tête en voyant à quel point il avait été facile d'envoyer trois des pirates en Enfer, Nox confronta la douzaine de ferné constituant le mur de bouclier.

— Et bien, qui est le prochain ?

Trois hommes se séparèrent des autres, poussant des cris de guerre, quelque chose du genre «ce qui est mort ne saurait mourir» alors qu'ils chargeaient contre lui, épées ou haches levées et leurs boucliers légèrement écartés de leurs côtés.

— Vous êtes gorgés d'ouvertures, commenta sèchement Nox en s'installant dans une garde soresu. Vous êtes tous gorgés d'ouvertures.

Trois pas rapides suivi de trois coups tout aussi rapides, et Nox les abattit avant même que le premier ne sache ce qui s'était passé.

— Je pensais que vous les fernés, étiez censés être des pirates impitoyables qui combattaient avec la force de dix hommes, se lamenta le sith alors qu'il tournait lentement son sabre laser à ses côtés. J'avais vraiment hâte de voir ça. J'espérais que vous alliez être quelque chose qui ressemblerait à un défi. Mais maintenant je vois que je me suis vraiment trompé. Dommage. Je suppose que je vais juste devoir tous vous tuer pour m'avoir fait perdre mon temps.

Les pirates brisèrent leur ligne alors qu'ils le chargeaient tous comme un seul homme, combattant la luxure et la colère qui obscurcissaient leur jugement.

Se contentant du strict minimum, Nox se fraya un chemin adroitement entre les fernés, son sabre laser les coupant un par un. Le temps a perdu son sens alors que chaque mort qu'il provoquait alimentait le côté obscur qui le traversait. Trop tôt à son goût, c'était fini. Plus d'une douzaine de pirates gisaient morts à ses pieds, les membres séparés des corps et les boucliers et les armes coupées en morceaux.

Craquant son cou alors qu'il permettait à la sensation presque euphorique du côté obscure qui le traversait de se calmer, Nox tourna son attention vers les deux derniers pirates restants. Ils étaient jeunes, et effrayé au point d'avoir souillé leurs pantalons. Littéralement parlant étant donné l'odeur émanant de l'un des deux. Si cela avait été l'Empire, il aurait établi que les deux étaient à peine assez vieux pour être enrôlés dans l'armée impériale. Mais cela ne le dérangeait pas. Il avait tué plus jeune. Non, ce qui le dérangeait, c'était le fait qu'ils avaient perdus tous leurs moyens.

— Ridicule, grogna-t-il en secouant la tête. Vous étiez tellement impatient de tuer, violer et piller il y a un instant. Mais maintenant que vous faites face à un adversaire de mon calibre, vous vous chiez tous les deux dessus. Exaspérant. Ne vous est-il pas venu à l'esprit que vous pourriez tous les deux mettre votre vie est en jeu lorsque vous êtes venu piller cette ville ? Ou pensiez-vous pouvoir faire ce que vous voudriez et partir sans mal tels les idiots naïfs que vous êtes?

Les deux garçons se tournèrent l'un vers l'autre, partageant une conversation tacite avant de se tourner vers lui. Comme un, ils laissèrent tomber leurs boucliers et leurs armes et se jettèrent à genoux.

— S'il vous plaît… gémit l'un, Ne nous tuez pas !

Déçu, Nox désactiva son sabre laser et le rattacha à sa ceinture.

— Pitoyable.

Se tournant vers les citadins restants, qui le regardaient avec les bouches ouvertes d'admiration, il fit un signe vers les deux garçons agenouillés.

— Liez-les et apportez-les soit à Lord Stark, qui vient de passer par le mur extérieur, soit au chef de cette ville. Lady Dustin, si ma mémoire est correcte. Ensuite, créez une barricade ici pour vous protéger des deux directions et restez en place du mieux que vous pouvez jusqu'à la fin des combats. Lord Stark devrait arriver dans peu de temps avec des renforts pour vous aider, vous et les vôtres.

Ne voulant pas donner aux habitants du Nord une chance d'argumenter contre ses ordres, Nox sauta sur le toit d'une maison voisine et commença à se diriger vers le port. En arrivant sur les quais, il constata que les navires pirates étaient relativement peu défendus. Les seuls défenseurs visibles étaient ceux qui chargeaient tout ce qu'ils pouvaient transporter sur leurs chaloupes. Balayant le reste des quais, Nox grimaça en remarquant les navires du nord. Ou plutôt ce qu'il en restait.

— Bon sang. Je déteste vraiment quand j'ai raison parfois…

Les Fernés avaient manifestement fait de la destruction des navires du nord une priorité avant de commencer à attaquer la ville. Presque tous les bateaux ont été au moins partiellement coulés, et ceux qui ne l'ont pas été ont été mis au flambeau.

— «Eh bien,» pensa Nox, ramenant son sabre laser dans sa main. «Heureusement pour nous, les Fernés ont été assez gentils de nous fournir de quoi compenser nos pertes. »

S'appuyant sur la Force, Nox sauta du bâtiment sur lequel il se tenait, activant son arme dans les airs et la faisant tomber sur un pirate sans méfiance, coupant l'homme en deux dans le sens de la longueur.

Le cri mourant de l'homme alerta les proches de la présence du sith. Les hommes commencèrent à crier en lâchant tout ce qu'ils transportaient et à se battre entre eux pour trouver des armes à proximité.

— Eh bien, sourit Nox sous son masque en roulant les épaules. Amusons-nous un peu.

En franchissant les portes de Tertre-Bourg, Ned sentit la course familière du loup en lui hurlant à la perspective d'un combat. Dans le passé, il avait toujours réprimé la bête à l'intérieur. Mais cette fois, cette fois, il fit exactement le contraire. Vues et sons. Tout était plus clair pour lui alors qu'il avançait avec ses cent hommes, prêts à libérer la ville.

Le premier Ferné qu'ils rencontrèrent n'avait aucune chance, car son dos était tourné vers Ned et ses hommes. Une partie des enseignements de Lord Arryn lui criait de donner à l'homme un avertissement, une chance de se défendre, mais le loup était plus fort. Cet homme, ce pirate, a osé attaquer le Nord. Son peuple. Il n'aurait aucune pitié en retour. Le tonnerre des sabots du cheval attira son attention, mais il était bien trop tard alors que Glace fendit l'air, lui coupant le cou.

Tirant fermement sur les règnes de sa monture, Ned se tourna en cercle serré, inspectant la ville autour de lui.

— Jory ! cria-t-il. Emmène vingt hommes avec toi au donjon ! Le reste d'entre vous, avec moi ! Libérons Tertre-Bourg des Fernés et rejetons ces bâtards à la mer !

— Oui milord ! Vous, avec moi ! Le reste d'entre vous chevauchez avec notre seigneur! Le gardien du Nord ! Le loup discret !

Les hommes de la maison Stark crièrent. Leurs épées levées alors que le désir de se battre s'installait. Ned pouvait presque goûter ce désir sur le bout de sa langue. Et pour une fois, cette pensée ne le dégoûta pas. Il voulait se battre. Il voulait rejeter ces salauds à la mer. Il voulait qu'ils saignent pour avoir osé attaquer son peuple. Et par les anciens dieux, il allait s'assurer de cela !

Enfonçant ses talons dans son cheval, Ned fila plus profondément dans les larges rues de Tertre-Bourg, les quatre-vingts hommes toujours avec lui en formation. Plus ils pénétraient dans la ville, plus ils rencontraient de ferné, mais jamais plus de dix ou vingt à la fois. Et bien que les pirates ne puissent jamais être considérés comme des lâches, ils n'étaient pas non plus stupides. Au moment où ces dix à vingt hommes se sont retrouvés face à quatre-vingts adversaires lourdement blindés et montés, la plupart ont tourné les talons pour fuir. Ou plutôt, ils s'enfoncèrent dans la ville et hors des grands axes routiers où les hommes du Nord perdirent l'avantage d'être à cheval dans les quartiers étroits des ruelles.

— Bon sang, grogna Ned en voyant un autre groupe qui fuyait. Le seul avantage de la tactique était qu'ils étaient lentement canalisés hors de la ville et vers le port. Mais cela souleva une autre préoccupation. Si les fernés réussissaient à se replier sur leurs navires, ils mettraient sûrement les voiles immédiatement et disparaîtraient. Et même si Nox avait assuré qu'il s'occuperait du port, comment un homme seul pourrait-il défaire autant de pirates ?

Se tournant vers ses hommes, il éleva la voix pour crier afin que tous puissent l'entendre par-dessus les bruits des combats.

— La moitié d'entre vous continuez ce rythme à travers la ville et coupé leur retraite ! L'autre moitié montera avec moi jusqu'au port ! Nous trancherons les jambes de ces connards et les enverrons à leur Dieu noyé après avoir fait offert au Nord sa justice !

Chevauchant le regard dur, Ned et les quarante autres filaient aussi vite qu'ils le pouvaient dans les rues, se dirigeant vers les embarcations. En tombant sur ce que Ned savait être le marché principal de la ville, ils virent un spectacle curieux. Près de deux douzaines de pirates étaient retenus au milieu de la rue, par une barricade de fortune qui avait de toute évidence été construite à la hâte pour couper toute retraite.

Se redressant sur ses étriers, Ned s'éclaircit la gorge et tint Glace en l'air.

— Fernés ! Il n'y a plus d'espoir de retraite maintenant ! Rendez-vous et- !

Une sensation, un avertissement du sang-de-loup le fit rouler hors de sa selle; juste à temps pour qu'un carreau d'arbalète passe à l'endroit où se trouvait sa poitrine et transperce l'armure de l'un des hommes derrière lui. Faisant tomber le soldat de sa selle avec un cri de douleur alors qu'il se cramponnait au bout de bois qui sortait de son épaule.

Se roulant rapidement sur ses pieds, Ned déferra son épée alors qu'il fixait les Fernés qui essayaient rapidement de s'organiser en une sorte de formation pour affronter les hommes du nord. Autant Stark voulait simplement mettre fin à cela en les punissant, autant son séjour dans le Vale et sous la tutelle de Jon Arryn exigeait qu'il donne une chance aux hommes condamnés.

— Hommes des îles de fer ! C'est votre dernière chance, abandonnez maintenant et vous pourrez vivre le reste de votre vie au Mur. Refusez, et vos vies se terminent ici et maintenant !

— Ce qui est mort ne saurait mourir ! cria un des plus jeunes, ce à quoi plusieurs autres firent écho.

Secouant la tête, Ned fit signe à ses hommes de se former.

— Ainsi soit-il.

Le combat, si on pouvait même l'appeler ainsi, dura moins de quelques minutes. Coincé entre la barricade de fortune derrière eux et la cavalerie nordique devant eux, les fernés avaient peu de chances. En un seul passage, près de la moitié moururent et l'autre moitié perdit rapidement leur sang-froid, trébuchant presque sur eux-mêmes pour se rendre aux forces du nord.

Une fois un semblant de paix retrouvé, Ned ramassa une cape abandonnée et essuya soigneusement le sang sur Glace alors qu'il regardait ses hommes rassembler les saccageurs restants.

— Seigneur… Lord Stark ?

Détournant son attention du rassemblement des prisonniers, Ned aperçut l'un des habitants de Tertre-Bourg se dirigeant soigneusement au-dessus de la barricade, ne s'arrêtant qu'un instant pour poser la masse qu'il avait utilisé pour se battre avant de s'incliner respectueusement loin de Ned.

— Oui. Et quel est votre nom, brave homme ?

— Thomas, milord. Vous… Vous êtes vraiment Lord Stark ? Vous… Vous êtes venu… comme il l'avait dit.

— Il ? questionna Ned, accordant toute son attention au petit homme qui hocha la tête.

— Oui, milord. C'était un homme étrange. Vêtu tout de noir, il avait même une capuche noire sur la tête. Et il portait un masque qui couvrait son visage et ses yeux. Et il brandissait une épée faite ...

—… de feu qui a coupé tout ce qu'elle a rencontré, n'est-ce pas ? termina le Stark, ce à quoi Thomas hocha la tête.

— Où est-il allé ?

L'homme cligna des yeux, puis se retourna et fit un signe vers le sud.

— Par là, milord, vers le port. Il nous a dit de rester ici et de vous attendre, milord. Il a dit que ce serait plus sûr.

— Et il avait raison, Ned marmonna pour lui-même avant de se tourner vers ses hommes. Dix d'entre vous, restez ici avec ces gens et aidez-les à repousser les plus persistants. Le reste avec moi, nous allons au port pour aider Maître Nox.

Remontant sur son cheval, le petit peuple de Tertre-Bourg fit un travail rapide pour créer un chemin étroit qui permettrait à la cavalerie de traverser leur barricade. Curieusement, le passage entre la barricade et le port se passa sans incident, sans aucun Ferné en vue. Un fait qui attisa la méfiance de Ned, ainsi que celle de ses hommes. Mais quand ils arrivèrent au port, la raison du manque d'ennemis devint très évidente.

— Les dieux nous gardent, marmonna l'un des hommes près de lui alors que le port apparaissait. C'était un sentiment qui fut repris par beaucoup de ses soldats.

Ned était d'accord avec eux. Le port avait été transformé en cimetière. Des dizaines de fernés gisaient morts sur les quais, certains en morceaux. Pire encore, presque tous les navires du nord qui avaient été ancrés ont été sabordés. Mais heureusement, les longs navires des îles de fer étaient toujours intacts. Abandonnés, mais intact.

— Milord ! cria l'un de ses hommes, pointant vers l'ouest. Du mouvement là-bas !

Tirant son cheval, Ned suivit l'endroit où son homme pointait.

— Aux armes, mes hommes ! cria-t-il en soulevant Glace alors qu'il repéra un saccageur solitaire courant vers eux, un regard fou dans les yeux de l'homme. Mais bien qu'il s'attendait à ce que davantage apparaisse derrière lui, le saccageur se tenait seul contre les hommes de la maison Stark.

— «Qu'est-ce qui pousse un homme à attaquer seul un tel nombre ? »

Sans avertissement, le pirate se figea à mi-chemin. Ses yeux s'écarquillèrent de peur alors qu'il était soudainement hissé en l'air tout en se serrant la gorge comme si une force invisible l'étranglait. L'homme s'agita dans les airs pendant une seconde avant de revenir en arrière loin de Ned. Ses mouvements erratiques cessèrent lorsqu'une lame rouge vif perça sa poitrine, mettant fin à sa vie. Nox jeta un regard désintéressé à sa victime avant de l'envoyer plonger dans l'eau par dessus son épaule.

Ned n'était pas un adepte des Sept, peu importe ce que certains croyaient. Mais la vision du sith dans son costume et son masque noir avec une épée rouge sang et la sensation froide de la mort qui semblait presque rayonner de lui, le Stark aurait honnêtement juré que Nox était l'incarnation de l'étranger.

— «C'est ce qu'il voulait dire quand il a expliqué qu'un Dark était la mort elle-même. Il ne mentait pas là-dessus. Il n'a d'ailleurs jamais menti. »

— Lord Stark, j'ai le regret de vous informer que les fernés ont réussi à détruire la plupart des vaisseaux du Nord avant que je ne puisse arriver.

La voix de Nox était calme, presque dénuée d'émotion, comme s'il discutait simplement de la météo avec lui au lieu de livrer un rapport sur une bataille, entouré de dizaines de morts.

— Cependant, j'ai réussi à procurer au Nord une flotte de longs navires des îles de fer. Leurs précédents propriétaires n'en auront plus besoin.

— Je peux voir ça, acquiesça Ned, prenant note des pirates morts dispersés dans le port il rengaina Glace, une action qui incita le reste de ses troupes à l'imiter.

— Vous mes hommes, vous resterez ici et sécuriserez le port et prendrez si possible n'importe quel ferné encore vivant. Toi là-bas, donne ton cheval à Maître Nox. J'ai besoin de parler avec Lady Dustin.

Ses hommes suivirent immédiatement ses ordres. Le soldat à qui il avait dit de descendre de cheval s'exécuta de suite, permettant à Nox de prendre sa monture à son tour.

— Alors, que pouvons-nous attendre de cette Lady Dustin ? demanda le sith curieux alors qu'ils se dirigeaient vers le donjon principal de Tertre-Bourg. Quand vous l'avez mentionnée, j'ai senti de l'inquiétude en vous. Pourquoi donc ? Elle est votre banneret, n'est-ce pas ?

— Oui, elle l'est, acquiesça Ned. Mais il y a… une histoire entre Barbrey Dustin et la maison Stark. Malheureusement, ce n'est pas une histoire agréable. Et c'est tout ce que je vais dire à ce sujet pour l'instant.

— Comme vous voudrez, concéda Nox.

Alors qu'ils montaient la colline qui abritait le donjon principal de Tertre-Bourg, Nox prit le temps d'examiner attentivement le siège de la maison Dustin. Alors que le donjon lui-même était en pierre, les murs entourant le donjon étaient principalement en bois avec des tours carrées en pierre. Pas idéal pour la défense, mais sa position sur la colline lui donnait les capacités défensives pour combattre les envahisseurs.

Alors que Nox et Stark franchissaient les portes principales de la bâtisse, les dizaines d'hommes qui se déplaçaient dans la cour cessèrent immédiatement tout ce qu'ils faisaient et se tournèrent vers eux. Presque tous ensemble, ils applaudirent les deux. Leur soulagement suite à la fin de l'assaut contre leur ville était si dense et sincère que Nox pouvait presque le goûter. Mais malgré l'atmosphère joyeuse qui les entourait, il y avait une tache noire. Une flaque de… non, «haine» n'était pas tout à fait le bon mot. Le dédain était plus approprié. La spirale noire de l'émotion contrastait tellement avec le reste des gens qui festoyaient dans la cour qu'elle se distinguait comme un phare dans l'obscurité.

— « Lady Barbrey Dustin, sans aucun doute », pensa Nox, se concentrant sur la femme grande et relativement séduisante qui se tenait le dos droit à l'entrée du donjon principal. «Une histoire compliquée et désagréable en effet, Stark, si c'est là sa réaction à votre simple présence. Même après que vous et vos hommes ayez aidé à libérer sa ville des pirates. »

Malgré ses sentiments intérieurs envers son seigneur Lord, Lady Dustin garda son apparence extérieure complètement dépourvue de toute émotion alors que Nox et Stark descendaient de leurs chevaux à moins de quelques pas de l'entrée du donjon.

— Lord Stark, accueillit-elle froidement, ses yeux passant brièvement sur le sith avant de se recentrer sur Ned. Votre aide est… la bienvenue. Je suis heureuse de voir que vous avez amené plus qu'un étalon avec vous cette fois.

La remarque était parsemée de mépris de la part de la dame et provoqua un rapide pic de remords chez Stark.

— Lady Dustin, dit-il en lui rendant son salut tout aussi froidement. Tertre-Bourg est du Nord, comme moi. Je ferai tout ce que je peux pour défendre son peuple. Je suis soulagé que nous ayons pu arriver avant que les pirates aient réussi à faire trop de dégâts.

Gardant ses distances, Nox observa attentivement la volée verbale entre Stark et Dustin. Bien qu'il n'ait pas vraiment considéré son Lord comme étant complètement politiquement averti, cette interaction à elle seule prouvait sans l'ombre d'un doute qu'il n'était pas un total novice.

— Oui, c'est vraiment un soulagement, admit Lady Dustin. Et dites-moi, combien de fernés ont réussi à s'échapper du port et combien de femmes du Nord ont-ils emmenées à violer ? Ou d'hommes du Nord pour les transformer en esclaves sur leurs navires ?

— Aucun, répliqua Stark rapidement, attirant l'attention de son interlocutrice. Maître Nox ici présent a réussi à interrompre l'évasion des pirates assez longtemps pour que les hommes de la Maison Stark et de votre propre Maison mettent fin au raid sans qu'un seul vaisseau ravageur ne parvienne à s'échapper.

A la mention de son nom, Nox put entendre plusieurs murmures de «sorcier» marmonner dans la cour.

— « Intéressant. Il semble que ma réputation se soit effectivement répandue dans tout le Nord rapidement. Impressionnant, étant donné que ces terres manquent de moyens de communications rapides. »

Lady Dustin reporta son attention sur lui, son dédain diminuant et étant remplacé par un pic de curiosité.

— Ah, votre sorcier étranger. Nous avons entendu des histoires sur lui. Chacune est plus improbable que la précédente.

Un défi. Malgré son mépris évident pour tout ce qui concernait les Starks, Nox se retrouvé à apprécier la femme. Aucun individu depuis qu'il avait fait un exemple des gardes lors de son premier jour à Winterfell n'avait osé lui parler ainsi. C'était… rafraîchissant, en quelque sorte.

— Je vous assure, Lady Dustin, répondit-il en s'avançant et s'inclinant légèrement avec un sourire narquois fermement en place. Les histoires que vous avez entendues sur moi ont été considérablement édulcorées.

Elle le fixa, comme si elle essayait de savoir s'il essayait de la prendre pour une imbécile.

— Le temps nous le dira, Maître Nox, dit-elle, coupant brusquement son titre avant de revenir à Ned. J'ai peur qu'avec votre arrivée soudaine et la tourmente que nous venons de vivre, je ne puisse pas avoir de chambres préparées pour vous et vos hommes dans mon donjon en ce moment, Lord Stark.

Elle ne voulait pas non plus avoir de chambres disponibles, nota Nox, voyant son stratagème avec une facilité relative. Cependant, Ned ne semblait pas le moins du monde dérangé, alors qu'il hocha simplement la tête.

— Vous et votre peuple passez en premier, milady. Je veillerai à ce que mes hommes et moi soyons situés en ville. Et nous paierons pour notre temps ici aussi.

— Je vois, Lady Dustin hocha lentement la tête. Eh bien, s'il n'y a rien d'autre, Lord Stark, je dois prendre congé. Il reste encore beaucoup de travail à faire après cette attaque.

— Bien sûr, acquiesça Ned. Si vous avez besoin de mes hommes, il vous suffit de demander.

Sans attendre un mot, Lady Dustin tourna les talons et retourna dans le donjon. Laissant ses hommes se précipiter pour suivre sa retraite.

— Eh bien, gloussa Nox une fois les portes de fermées. Mais qu'est-ce que vous avez fait à cette pauvre femme ? Elle…

— Me déteste, finit Stark pour lui. Je sais.

— Elle vous méprise de tout son être vous voulez dire, corrigea le sith en retenant un éclat de rire. De tels sentiments ne sont généralement pas recueillis sans raison.

Se détournant du donjon, Stark se remit facilement en selle.

— C'est… une longue histoire Nox.

Haussant les épaules, l'aveugle l'imita, grimaçant légèrement à cause des plaies de selle qu'il savait se développer sur ses cuisses.

— Eh bien, nous avons au mieux une semaine avant que le plus proche de vos bannerets ne commence à arriver. Je dirais que nous avons le temps pour une longue histoire.

Agitant ses rennes, Stark les conduisit tous les deux loin du château et retourna dans les rues de Tertre-Bourg.

— Je suppose que pour raconter l'histoire correctement, je dois revenir à l'époque où je n'étais qu'un garçon et que j'étais placé dans le Vale et que mon frère aîné Brandon a été envoyé en servir comme pupille dans les Rills sous la maison Ryswell, la maison de naissance de Lady Dustin.

Alors que Nox et Stark espéraient ne passer qu'une semaine ou deux au mieux àTertre-Bourg, ils avaient fini par y rester près de trois avant que le dernier des seigneurs du Nord n'arrive finalement. Heureusement, le temps avait été bien passé à réparer les quelques navires du Nord pouvant être récupérés et à modifier les longs bateaux pour mieux répondre à leurs besoins. Mais même après avoir passé près d'un mois à Tertre-Bourg, ce n'était que le début de l'attente. Ils ont ensuite dû passer une autre semaine sur les mers avant d'arriver aux Iron Isles.

Et après plus d'un mois à ne rien faire, Nox devenait plus que légèrement agacé. Soucieux d'avoir la chance de finalement se lâcher une fois de plus pour utiliser la Force au maximum.

— « Je vais devoir développer un nouveau moyen pour voyager plus rapidement », pensa-t-il alors qu'il se tenait près de la proue du navire le transportant lui, Stark et les hommes. «Le problème est, quel type de propulsion serait réalisable à cette époque ? Un moteur à pistons, peut-être. Mais c'est là que réside le problème. Personne n'a utilisé un tel système de propulsion depuis des milliers d'années ! L'idée est assez simple… mais comment l'exécuter est une autre affaire. »

Alors que le navire se dirigeait lentement vers les quais, Nox mis de côté ses pensées pour l'avenir et se reconcentra sur le présent. Il avait une guerre à gagner après tout. En descendant du navire de la mer du Nord, le sith entra dans la ville de Lordsport, la principale ville portuaire appartenant à l'île de Pyke, la maison de Castle Pyke et le siège de la maison Greyjoy. L'endroit était, pour rester poli, un trou de merde. Mais ce n'était pas nécessairement la faute des fernés. Les forces appartenant à la couronne, l'Ouest, le Bief et les Conflans avaient fait un certain nombre de dégâts sur la colonie. De nombreux bâtiments avaient été incendiés et les morts gisaient toujours en tas dans les rues tandis que les vainqueurs célébraient ivres dans les rues.

— Je déteste la guerre, marmonna Lord Stark à côté de lui alors que les deux hommes quittaient les quais avec Jory Cassel. Plusieurs hommes d'armes arrêtèrent leur célébration en voyant leur arrivée. Mais à part cela, ils ne firent rien pour les empêcher de pénétrer dans les ruines de la ville.

— Quelle bande d'incapables, marmonna Nox exaspéré, ne se souciant pas du fait que les célébrateurs ivres puissent l'entendre. Personne n'a essayé de remettre en question notre arrivée. Même si plus de la moitié de notre flotte est constituée de vaisseaux fernés, ils n'ont rien fait pour nous empêcher d'approcher de leur camp principal. Une telle incompétence est tout simplement consternante.

— Je ne l'aurais pas dit ainsi, répondit Lord Stark. Mais vous avez raison. La victoire n'est pas une raison pour que les guetteurs soient laxistes dans leurs devoirs.

Contournant un bâtiment, les deux hommes et leur escorte se retrouvèrent devant un petit château. Encore une fois, l'appeler château était généreux. Le bâtiment n'était guère plus qu'un manoir en pierre entouré d'une palissade en bois.

— Le roi Robert sera là-dedans, déclara Ned en se tournant vers Nox. Je vais annoncer notre arrivée. Essayez de ne pas avoir d'ennuis.

— Vous me blessé, Lord Stark, répondit Nox presque moqueur. Je n'ai pas d'ennuis, Ils ont juste l'habitude de me trouver partout où je vais.

Stark renâcla avec un léger amusement.

— Je le croirai quand je le verrai. Jory, reste avec lui.

Une fois que le Lord passa la palissade, Nox tourna les talons et retourna en ville. Il avait senti quelque chose au moment où ils s'étaient amarrés, et il n'allait pas laisser ce qu'il ressentait continuer plus longtemps. Pas tant qu'il était là.

— Dieux, Maître Nox, ralentissez ! Jory l'appela alors que le jeune homme devait presque faire du jogging pour le suivre. Où allez vous si vite ? La bataille pour la ville est terminée depuis longtemps !

— La bataille est peut-être terminée, répondit le sith. Mais les combats n'ont pas encore cessé.

Arrivés à la périphérie de la ville, les deux hommes se retrouvèrent à regarder une plus grande maison juste au-delà de la frontière de la ville près du rivage. Se tenant juste à l'extérieur de la bâtisse se trouvaient deux hommes vêtus d'une armure de cuir et armés d'épées à une main qui pendaient à leur taille. Les deux hommes étaient emplis de… joie et fierté. Et l'absence totale de souci de ce qui se passait derrière eux, sauf qu'ils voulaient eux-mêmes une chance de goûter aux évènements. Nox n'avait pas besoin de contacter la Force pour savoir que cette maison était la source du trouble qu'il avait ressenti.

— Jory, allez donc chercher Lord Stark.

Le jeune capitaine regarda d'abord le sith, puis la maison au loin.

— Ce sont des hommes de l'Ouest… Maître Nox… qu'est-ce que vous…?

— Tu ferais mieux de courir, Jory, remarqua l'aveugle alors qu'il commençait à marcher vers la maison. Lord Stark voudra savoir que je suis sur le point de créer des problèmes.

À son crédit, il n'hésita. Au moment où Nox eut fini de parler, le jeune capitaine se dirigeait déjà vers le petit château aussi vite que ses jambes pouvaient le porter.

En se rapprochant il pouvait les entendre les cris de miséricorde qui venaient de l'intérieur de la maison.

— Société civilisée, mon cul, grogna-t-il en laissant le côté obscur le nourrir alors qu'il s'approchait. Les deux hommes debout à l'extérieur ne remarquèrent sa présence que lorsqu'il apparu devant eux. Et même alors, la seule raison pour laquelle ils l'ont remarqué était parce qu'ils frissonnaient tous les deux tandis que Nox étendait son aura mortelle.

— Ha - Halte, dit nerveusement l'un alors que le sith continuait à canaliser de plus en plus le côté obscur en lui et à forcer sa présence vers l'extérieur au point où les deux hommes tremblaient de terreur. Qui êtes-vous et pourquoi ê-?

Il ne laissa pas à l'homme la chance de finir. Au moment où il les atteignit, il lui frappa le diaphragme. Expulsant tout l'air de ses poumons et l'envoyant sur le sol. Le deuxième garde réussit à tirer seulement un pouce d'acier de sa gaine avant que le revers de Nox n'attrape l'homme dans la mâchoire. Comme son homologue, il s'écroula alors qu'il tenait sa mâchoire plus que probablement cassée, laissant l'aveugle sans opposition.

S'approchant de la porte, il frappa d'un coup de pied et arracha l'obstacle de ses gonds pour la projeter à travers la petite pièce. Pendant juste une fraction de seconde, Nox regarda ce qu'il avait fait avec plus qu'un soupçon de surprise embarrassée.

— D'accord… peut-être un peu trop de colère cette fois.

Entrant dans la maison, il prit connaissance de la scène en une fraction de seconde. Et sa fureur atteignit un niveau qu'il n'avait pas ressenti depuis très, très longtemps. Il y avait quatre hommes dans la pièce. Un mort et trois étaient sans pantalon. Un des vivants tenait une femme d'âge mur face contre terre tandis qu'un second l'enfonçait par derrière. Et le troisième, leur chef à en juger par la meilleure armure qu'il portait, s'amusait d'une fille qui avait l'air d'entrer dans son adolescence.

— C'est quoi ce bordel ?! hurla ce dernier, dont le visage ressemblant à un cochon se tordit en une grimace, mais il continua à pénétrer la fille. Si tu veux t'amuser, alors tu devras attendre ton tour sale connard.

Nox traversa l'espace qui les séparait alors qu'il clignait des yeux, le saisis par le col et le lança sur le mur de bois de la maison qu'il traversa en hurlant de surprise. Les deux autres hommes commencèrent à chercher leurs armes, la femme plus âgée gisant oubliée dans une flaque de ses propres larmes. Nox frappa le premier dans la mâchoire et le second dans l'intestin, les mettant à terre. Saisissant une jambe de chaque homme dans chaque main, il traîna les deux agresseurs vers l'entrée et les jeta sur leur chef qui ne s'était pas encore redressé.

Tournant le dos aux cinq hommes gémissants à l'extérieur, Nox aperçut les deux femmes devant lui. La femme plus âgée avait réussi à récupérer suffisamment pour traverser la pièce vers la plus jeune et l'avait enveloppée dans ses bras, sa modestie complètement oubliée alors qu'elle se mettait à nu devant lui.

Nox fit un demi-pas vers les deux femmes, mais s'arrêta alors que la jeune fille recommençait à pleurer, sa mère tressaillit en sa présence. S'accroupissant lentement, il ramassa l'une des capes rouges abandonnées sur le sol et la lança à la femme.

— Couvrez-vous. Mais restez près de moi. Je n'ai pas encore fini.

Tournant les talons, Nox sortit de la maison. Juste à l'extérieur, les trois hommes sans pantalon et deux hommes encore entièrement vêtus avaient réussi à se remettre sur pied. Comme on pouvait s'y attendre, tous portaient maintenant des blessures où il les avait frappées.

— Toi ... Espèce de con ! cria le chef. As-tu une putain d'idée de qui je suis ? Je suis…!

— Un homme mort, monotonna Nox, coupant le Seigneur à mi-discours. Un homme mort, nu avec une tronche de porc et une toute petite bite.

L'homme au visage de cochon devint complètement rouge.

— Donnez-moi une putain d'épée ! Je vais charcuter cet enculé ici et maint…!

— Qu'est-ce qui se passe ici putain de merde ?!

Les cinq soldats en armure rouge tombèrent tous immédiatement à genoux, mais Nox resta debout alors qu'un groupe de dix hommes s'approchait. Il pouvait distinguer Lord Stark près de l'avant, mais l'homme en tête fit presque rire le sith. Sa première impression de la présence du roi de Westeros n'était pas encourageante.

— « C'est ça le roi Robert ? L'homme n'est que rage, orgueil et luxure. Ce n'est rien de plus qu'un berserker. Un chien que vous pointez sur vos ennemis et que vous laissez tuer pour vous éviter d'avoir à le faire plus tard… Et il est torché. Formidable. »

Il sentit alors que l'un des hommes aux cheveux roux chauve à quelques pas derrière le roi, et il était sensible à la Force. Non seulement cela, mais il avait eu une formation formelle. Certes, une formation formelle plutôt médiocre, mais c'était néanmoins une formation.

Une fois qu'ils furent suffisamment proches, le roi Robert prit son temps pour regarder Nox avant de jeter un coup d'œil aux cinq hommes agenouillés.

— Putain, Lorch, enfilez des pantalons noms des dieux. Personne ne veut voir cette pathétique excuse pour une bite que vous avez.

— Oui, votre grâce, marmonna le Lorch nouvellement nommé, se remettant sur ses pieds et reculant avec les autres à la recherche de vêtements.

— N'allez pas trop loin, prévint Nox en accentuant son aura meurtrière dans leur direction, les faisant hésiter. Nous n'avons pas encore fini.

— Pas encore fini ? imita Robert, faisant un pas vers lui. Et qui êtes-vous exactement ? Et qu'est-ce qui n'est pas encore fini ?

— Votre grâce, déclara Lord Stark, s'avançant à côté de son ami. Voici Maître Alim Nox. Un voyageur étranger d'au-delà d'Essos qui est entré à mon service après avoir aidé la maison Stark en sauvant la vie de mon fils bâtard il y a plus d'un mois.

— Alim Nox ? questionna le roi, regardant dans les deux sens entre Lord Stark et Nox. Quel putain de nom étrange. Mais un ami de Ned est un de mes amis. Quoi qu'il en soit, étranger, vous vous tenez devant un roi. Retirez votre casque et montrez-moi votre visage. Sauf si vous êtes aussi laid que le Limier ici présent, dans ce cas gardez-le.

Décidant que cela ne valait tout simplement pas la peine de discuter, Nox baissa sa capuche et enleva son masque de son visage. À l'instant où son visage fut révélé, des chuchotements durs éclatèrent parmi la foule alors que la colère et la confusion envahissaient la foule. Les sensations les plus marquantes appartenaient au roi de Westeros, dont la colère et la rage menaçaient presque de déborder. Et pour une fois, ce n'était pas à cause du tissu noir qu'il avait enroulé autour de ses yeux.

— Des cheveux argentés… Ned, qu'est-ce que c'est que ça veut dire ?!

— Il a peut-être l'air d'un valyrien, votre grâce, mais je vous garantis qu'il n'est pas un dragon, répondit immédiatement le nordique. Et il n'est pas non plus un partisan des dragons. Pensez-vous vraiment que je lui permettrait de rester dans ma salle s'il l'était après ce qui s'est passé ?

Le roi eut l'air songeur pendant un moment avant de secouer la tête,

— Non. Tu sais que traiter avec ces putains de baise-soeurs de dragons est une connerie.

Nox pouvait sentir… quelque chose venant d'un jeune homme blond qui se tenait à côté du roi. Quelque chose comme un amusement mêlé de haine. C'était une combinaison étrange et qu'il ne pouvait pas déchiffrer complètement.

— En effet, dit simplement Ned, mais encore une fois Nox put noter quelque chose venant du Seigneur de Winterfell. Quelque chose comme… de la honte. Stark était devenu de plus en plus doué pour lui cacher ses émotions depuis qu'il avait cessé de retenir son potentiel de Force, mais de temps en temps, Nox pouvait encore ressentir le sentiment écrasant. Habituellement, quand il regardait le jeune Jon.

— « Vous avez vos secrets, Lord Stark. Mais aucun secret n'est à l'abri de moi. »

— Alors, dis-moi, l'interrompit Robert. Pourquoi est-ce que tu portes cette merde autour des yeux ? T'es aveugle ou quelque chose comme ça ?

Souriant, Nox tendit la main et dénoua le tissu, révélant ses cicatrices et ses yeux non voyants.

— Oui.

Un des sourcils de Roberts se haussa avant de laisser échapper un rire bruyant.

— Bwahahaha! Un putain d'aveugle a botté les culs de cinq de vos hommes, Tywin !

— Peut-être, votre grâce, déclara un homme plus âgé qui était plein de fierté, s'avançant. Devrions- nous nous concentrer sur les raisons pour lesquelles cet homme a jugé prudent d'attaquer mes hommes.

— «Ah, voici donc Tywin Lannister. »

De tous les seigneurs de Westeros, le vieux Lion était celui qu'il voulait le plus rencontrer. Surtout parce qu'il voulait voir l'homme qu'il considérait comme plus Sith que quiconque.

— « Intéressant. Bien qu'il soit légèrement aggravé par quelqu'un qui a agressé ses hommes, il semble plus aggravé par le fait que ses hommes ont non seulement laissé cela se produire, mais qu'ils ont également été pris en flagrant délit. »

— Hein ? demanda Robert, clairement confus pendant un moment avant de se souvenir de ce qui l'avait amené ici. Ah oui. Eh bien ? Qu'avez-vous à dire, étranger ?

Regardant par-dessus son épaule, Nox fit signe aux deux femmes de sortir. Des marmonnements se répandirent alors que la mère et la fille, toujours enfermées dans des manteaux rouges, sortaient prudemment de la maison. Leurs yeux étaient fixés sur le sol tandis que la mère tenait fermement son enfant.

— Très simple, répondit-il, J'arrêtais un crime. Sauf erreur de ma part, le viol est toujours un crime, n'est-ce pas ?

— C'est vrai, résonna immédiatement une voix, ressemblant beaucoup à celle du roi, quoique plus stricte et plus rigide. Comme le fait de frapper un lord de Westeros. La pénalité pour ceci est dix coups de fouet dans le dos.

— «Ce doit être le frère du roi. Leurs auras sont assez familières. Cependant, là où le roi est détendu, cet homme… Bon sang, il pourrait faire paraître un Jedi indulgent.

— Le jour où je prendrais des coups de fouet pour avoir arrêté un violeur, quel que soit son titre, est le jour où vous serez capable d'embrasser votre propre cul, répliqua-t-il en le foudroyant du regard.

Il pouvait sentir le frère du roi se crisper, mais le roi lui-même se contenta de rire à nouveau, tout comme plusieurs hommes autour d'eux.

— Putain Ned. J'aime cet homme ! Pas étonnant que tu l'aies amené chez toi. Et Stannis, ferme ta putain de gueule, ce type a raison !

Ledit Stannis resta stoïque, même si Nox pouvait sentir la tempête sous la surface.

— «S'il y avait ne serait-ce qu'un homme qui avait besoin de baiser, ce serait lui. Bien que, à en juger par le caractère de son frère, il passe probablement la plupart de son temps à courir pour essayer de nettoyer son désordre. »

— Peu importe, grogna Stannis. S'il doit citer la loi pour justifier ses actions, alors lui aussi doit s'y conformer.

— Lord Stannis a raison sur ce point, votre grâce, coupa Lord Tywin, bien que Nox pût détecter la légère note de dégoût dans sa voix d'avoir à s'adresser au roi avec une telle déférence.

— Mes hommes ont commis un acte odieux et devraient être réprimandés, mais cet homme a commis un acte similaire en frappant un Lord alors qu'il ne détient aucun titre. Du moins pas un qui soit reconnu par la Couronne.

Nox failli rire du stratagème quelque peu évident de Tywin. Il se fichait que ses hommes violaient une mère et sa fille. Il pouvait sentir cela. Mais le vieux Lion était manifestement intéressé par lui et voulait voir ce qu'il ferait une fois acculé dans un coin.

— « Eh bien, s'il veut un spectacle, je serai heureux de le lui donner. De plus, ce sera un bon moyen de se débarrasser de l'énergie refoulée à cause de cette atroce promenade en bateau. »

— Il semble que nous soyons dans une impasse votre grâce, dit-il en haussant les épaules alors que le roi partageait son regard entre Lord Tywin et le sith. Alors, je propose une solution. Deux parties ont commis un tort, même si aucun ne l'admettra. Alors, résolvons ceci entre nous: un jugement par le combat. Moi-même contre ces cinq porcs.

Il pouvait voir Lord Stark soupirer de défaitisme, tandis que la curiosité de Lord Tywin se fit plus intense. Et le roi, le roi avait presque l'air… étourdi.

— Un jugement par le combat, hein ? demanda Robert avant de rire. J'dois admettre que t'as des couilles l'aveugle. Tu sais que selon la loi de Westeros, un tel procès n'a qu'un seul résultat, la mort. Es-tu vraiment prêt à accepter ces conditions pour ces deux-là ?

Tournant la tête pour donner l'impression qu'il regardait derrière lui, Nox jaugea la mère et la fille, toutes deux toujours tremblantes et effrayées après l'épreuve qu'elles avaient subie, un espoir cependant brillaient dans leurs coeurs.

— Oui, je le suis, répondit simplement Nox en se tournant vers le roi.

Le sourire de Robert était presque assez large pour diviser son visage en deux.

— Ha! J'adore ce putain d'aveugle et sa confiance. Tywin, amène tes enculés ici ! Ils ont un procès à faire !

Tywin hocha brusquement la tête et partit pour aller récupérer ses hommes tandis que les autres seigneurs et soldats reculèrent pour créer un anneau autour de Nox. Sauf Lord Stark, le Gardien du Nord s'approcha du sith, sa colère à peine maîtrisée.

— Nox, siffla-t-il doucement pour que leur conversation reste privée. Je pensais vous avoir dit de ne pas faire de problèmes.

Haussant les épaules, l'aveugle roula les épaules et se tordit pour relâcher les muscles de son dos.

— Et je vous ai dit, Lord Stark, que les problèmes viennent à moi naturellement.

La frustration de Lord Stark monta alors qu'il se retournait et jetait un coup d'œil vers le roi.

— Je n'ai pas encore parlé à Robert ou aux autres Lords de vos… capacités.

— Parfait, sourit-il légèrement alors qu'il sentit la confusion de Ned augmenter momentanément. Alors ils ne seront pas prêts.

Gémissant de frustration, Stark se pinça l'arête du nez.

— Nox, pourquoi faites-vous cela, vraiment ? Est-ce une façon de poser ta marque sur Westeros et les autres Seigneurs ? Pour montrer ce que tu peux faire ? Dites-le moi ou je mettrai fin à cette farce ici et maintenant.

Perdant sa bonne humeur, le sith rencontra le regard sévère du Gardien du Nord avec l'un des siens.

— Je vous ai dit avant de quitter Winterfell, Lord Stark, que je peux tolérer bien des choses. Mais pas le viol quelque soit sa forme. Je vous ai prévenu de ce que je ferais si je découvrais quelqu'un commettant un tel crime, un acte si répugnant. Pensiez-vous que mes paroles étaient en l'air ?

En scrutant la foule, il pouvait sentir la résignation s'installer chez Ned.

— Ne faites rien de trop…

— Tape à l'oeil ? demanda Nox, retrouvant une partie de sa bonne humeur, notamment à la perspective de tuer des violeurs. Un de ses passe-temps préférés.

— Ne vous inquiètez pas Lord Stark. Je pourrais terminer ces cinq là avec les deux bras attachés derrière le dos et les jambes cassées. Je n'aurai pas besoin de faire quoi que ce soit de fantaisiste pour mettre fin à ça. À moins bien sûr qu'ils ne m'énervent, et j'entends par là vraiment m'énerver.

— Bien, acquiesça Stark alors qu'il se retournait pour partir, seulement pour s'arrêter après avoir fait un seul pas. Et entre nous. J'approuve ce que vous faites. Cet homme, Lorch… Il mérite un châtiment depuis longtemps. Mais j'étais impuissant autrefois. Donc, pendant que je vous réprimande pour vos actions, dans le même souffle je vous remercie pour ceux qui ne peuvent plus parler.

Il n'y avait nul besoin pour Ned d'élaborer davantage, Nox savait exactement de quoi il parlait. La mort d'Elia Martell et de ses deux enfants à la fin de la rébellion aux mains de Lorch et d'un autre nommé Gregor Clegane. Une fois que Lord Stark fut en toute sécurité hors du cercle des hommes, Nox entra au centre et attendit que Lord Lannister réapparaisse avec ses cinq hommes à la traîne.

— Eh bien… que le spectacle commence.

Sortant de l'anneau de fortune qui avait été formé juste à l'extérieur de Lordsport, Ned prit sa place à côté de Robert juste au moment où Lord Tywin revenait avec Ser Lorch et les quatre autres hommes. Une partie du Gouverneur, une partie qu'il se battait pour garder enterrée, était un peu jalouse de ce qui allait se passer. Nox était sur le point de rendre une justice attendue depuis longtemps. Un jugement que Ned voulait prononcer depuis des années.

— Eh bah, Ned, désolé de te faire perdre un homme si tôt après son serment, soupira Robert en prenant une gorgée d'une corne de bière.

— «Quand a-t-il attrapé ça ? Il en avait abattu deux avant de venir ici. Et maintenant il en a une troisième ? »

— Lord Stark ne perdra personne, votre grâce, regardant à ses côtés, Ned repéra l'homme qui venait de parler. Comme le roi, il tenait lui aussi une corne de bière, mais c'est là que les similitudes s'arrêtaient. L'homme était grand comme Robert, mais il était principalement chauve et avait une barbe rousse rugueuse qui ruisselait de vin. Ce qui était plus intéressant, c'était le fait qu'aucun des gardes royaux n'empêchait son approche. Un nouvel ami buveur probablement.

— Ah, Thoros, ton dieu rouge t'as dit que Nox allait gagner dans une de tes visions du feu, ou quelque chose du genre ?

— Non, répondit l'homme en haussant les épaules, prenant une longue lampée. Je peux… le sentir. Il y a quelque chose en lui. Quelque chose que je n'ai pas ressenti depuis très, très longtemps. Il va gagner. En fait, je vais mettre vingt dragons sur lui.

— Ha! Tenu ! Robert se mit à rire, frappant l'homme dans le dos. En fait, je vais même jeter dans une bouteille d'Arbor Gold dans le pari.

— «Ce n'est pas un putain de jeu, Robert,» Ned voulait réprimander son ami, mais il retint sa langue. Peu importe ce qu'il disait, il ferait ce qu'il voulait. Il l'a toujours fait et le ferait toujours.

Après l'arrivée de Lorch et des cinq autres hommes Lannister au centre du ring, Lord Lannister les quitta et se dirigea vers le roi.

— «Ils ont réussi à se préparer rapidement», pensa Ned, observant les cinq hommes, qui avaient tous revêtu une armure de cuir bouilli à l'exception de Ser Lorch qui était vêtu d'une plaque d'acier pleine. « Bien que ça n'importera pas beaucoup. Si Nox tire son sabre laser, cette bataille sera terminée avant qu'elle ne puisse commencer. »

— Eh bien, c'est parti, annonça bruyamment Robert, faisant un pas dans le ring. Moi, le roi Robert, premier de mon nom, je proclame par ce procès par combat pour les crimes de viol et d'agression contre un seigneur des Westeros et - ah merde. Vous connaissez tous le reste.

Sur ordre du roi, Nox remit son masque pendant que les cinq hommes de l'Ouest tiraient tous leurs épées. Le sith devait rendre hommage aux hommes, ils n'étaient pas restés les bras croisés pendant leur bref départ. Tous les cinq étaient à nouveau entièrement habillés. Quatre des hommes portaient ce qui ressemblait à du cuir bouilli avec des morceaux d'acier tissés pour renforcer les points vitaux de leur corps et chacun portait un casque en acier. Lorch, d'un autre côté, était entièrement vêtu d'une armure en acier et portait un casque qui semblait avoir été façonné d'après une sorte de créature qui ressemblait à un croisement entre un lion et une chauve-souris.

Mais avant que quiconque puisse bouger, Nox leva la main.

— Si vous le permettez, votre grâce, je souhaite demander deux choses.

Le roi grogna, mécontent qu'ils n'aient pas encore commencé à s'entre-tuer, mais hocha la tête pour donner son consentement.

— Merci, acquiesça Nox, faisant face au Seigneur de Castral Roc. Premièrement, Lord Lannister, je m'excuse pour la perte de vos hommes. Mais je ne laisserai pas un violeur en liberté, quel que soit son statut ou les couleurs qu'il porte. Et le second, c'est de vous demander si vous répugnantes créatures avez un dernier mot. Ou si l'un d'entre vous souhaite prendre le Noir, c'est votre dernière occasion de le faire.

Les cinq hommes de l'Ouest semblèrent déconcertés pendant un moment. Mais ensuite, Ser Lorch se mit à rire, un rire tonitruant qui poussa les autres hommes à rire également.

— Des derniers mots ?! Prendre le noir ?! C'est sacrément drôle de ta part, l'aveugle ! Le procès n'a même pas encore commencé ! Et t'es en infériorité numérique à cinq contre un ! T'as même pas une putain d'arme sur toi ! Mais si tu veux des derniers mots alors prends ceux-là : une fois que je t'aurai tué, je prendrais ton putain de masque et je l'accrocherai sur mon mur !

Roulant le cou, Nox laissa sa colère le parcourir alors que le côté obscur de la Force imprégnait son être.

— J'ai peur que vous vous trompiez, grogna-t-il alors que ses pouvoirs entachaient sa voix plus que son casque, tandis qu'autour de lui les hommes les plus proches se mirent à trembler légèrement en ressentant les effets résiduels de son aura.

— Ce n'est pas un procès. C'est votre exécution.

— Va crever ! hurla l'homme le plus proche de Nox avant de lever son épée et de charger, cherchant à le couper en deux.

Au dernier moment, le sith se déplaça presque négligemment sur le côté, laissant l'épée tomber devant lui. Utilisant la Force pour augmenter sa vitesse, il se déplaça plus vite que la plupart ne pouvaient suivre. Avant que l'homme ne puisse se remettre de son attaque sauvage, Nox écrasa son pied droit sur le côté du genou de l'idiot. Les tendons et les ligaments se brisèrent sous la force du coup et firent hurler l'homme à l'agonie. Puis, avant que l'homme ne puisse crier une seconde fois, Nox attrapa fermement son menton dans une main et l'arrière de sa tête dans l'autre. Avec une secousse rapide, il brisa le cou de l'homme avec assez de force pour tourner la tête dans le mauvais sens.

— Et d'un, dit-il d'une voix traînante en lâchant l'homme alors qu'il tombait au sol mort.

Les quatre autres étaient devenus raides comme des planches, de même que la plupart des gens rassemblés chantaient, alors qu'ils regardaient tous le cadavre aux pieds de Nox. Le sith pouvait sentir la terreur émanante des quatre hommes restants, ainsi que la crainte, la peur et la curiosité qui se dégageaient de la foule.

— Alors ? demanda-t-il en faisant signe aux hommes restants d'approcher. Allons-nous nous battre ? Ou vous préférez crever sur place ?

Ses mots sortirent les quatre hommes de leur stupeur tandis qu'ils commençaient tous à s'approcher de lui beaucoup plus prudemment que le dernier imbécile. Avançant, Nox resta complètement passif, les quatre hommes se séparèrent et commencèrent lentement à l'entourer. Une fois encerclé, le sith tourna la tête pour faire face à chaque homme un par un.

— Qu'attendez-vous tous ? Une invitation gravée ? demanda-t-il moqueur en tendant les bras sur les côtés.

L'homme dans son dos frappa le premier, espérant sans doute le surprendre, sa lame pointant vers son cou. Nox se déplaça avec l'agilité d'un félin, se baissant pour éviter l'attaque et se retrouver dans le dos de son assaillant. Il l'attrapa par le cou et le déplaça vers sa droite comme s'il ne pesait rien pour le mettre droit sur le chemin de la lame de Ser Lorch, qui perça l'armure de cuir de son propre compagnon qui s'enfonça dans son cœur. Nox jeta alors sa deuxième victime sur l'homme au visage de cochon pour le mettre au sol.

Il effectua alors un salto arrière pour esquiver une nouvelle attaque, et planta les griffes de son gantelets dans le cou de son assaillant.

Les morceaux de métal s'enfoncèrent dans la chair molle de la gorge de l'idiot qui l'avait attaqué par derrière jusqu'à la troisième articulation. Arrêtant ses doigts, il retira sa main, emportant le larynx avec lui. Tout en tenant le morceau ensanglanté, le sith s'avança calmement en ignorant sa victime agrippée à sa gorge ruinée et déchira la cape de cette dernière.

— Deux de plus, commenta-t-il indifférent.

Lâchant le larynx, il commença à essuyer calmement le sang de sa main droite alors qu'il faisait face au dernier soldat restant. L'homme tremblait sur place. Et la tache humide dans son pantalon prouvait à quel point il avait peur. Sans mentionner l'odeur qui émanait, de lui indiquant qu'il s'était souillé des deux manières.

— « Force que c'est décevant. »

— Eh bien, soupira Nox tout en vérifiant la propreté sa main. On va se battre ou tu préfères souffrir ?

L'homme resta immobile pendant un long moment avant de bouger. Et ce mouvement consistait à tourner les talons et à courir aussi vite qu'il le pouvait loin du sith. Secouant la tête exaspéré, Nox glissa son pied sous l'une des épées des hommes morts et l'envoya en l'air. D'un seul mouvement, il se retourna, attrapa l'épée par la poignée puis l'envoya transpercer la tête du fuyard, alors que l'anneau environnant se séparait autour de lui. Il laissa échapper un seul gargouillis tandis qu'il portait ses mains sur son front, avant de s'écrouler.

Tournant le dos à sa dernière victime, Nox confronta Lorch, qui venait tout juste de reprendre pied et tenait son épée avec incertitude.

— Et ça fait quatre. Maintenant, c'est finalement un contre un, Ser Armory.

Il pouvait pratiquement sentir la terreur qui émanait de l'homme. Ses jambes tremblaient et la pointe de son épée vacillait très légèrement alors qu'il se tenait devant lui. Les yeux perçants du ouestriens passèrent d'un cadavre à l'autre avant de s'immobiliser sur Nox.

— Tu crois que j'ai peur de toi, putain de connard ?! Tu penses que le fait que tu as tué ces hommes te rend meilleur que moi! Tu ne l'es pas !

Secouant la tête, Nox croisa les mains derrière son dos, complètement à l'aise même si lui et cet homme se battaient à mort.

— Quelle pitoyable bravade, vous pouvez crier tout ce que vous voulez, mais vous et moi connaissons la vérité. Vous êtes effrayé. À tel point que vous pouvez à peine garder votre lame stable.

Grognant, Lorch refixa sa prise sur son épée, une partie de ses tremblements le quittant.

— Crois ce que tu veux ! Mais j'ai tué des hommes bien meilleurs que toi !

À ces mots, le sith se paya une bonne crise d'hilarité.

— À qui allez-vous faire croire ça ? raisonna-t-il en secouant la tête. Mais je pardonne votre ignorance. Vous voyez, vous avez été élevé avec une vision très étroite du pouvoir. Vous pensez que votre nom vous donne du pouvoir. Ou peut-être que ce sont vos muscles, ou votre armure de haute qualité, ou une épée forgée dans un château, ou même votre habileté avec ladite épée. Ou peut-être croyez-vous que l'or détient le vrai pouvoir. Bien que beaucoup croient que ces choses définissent le pouvoir, ce n'est pas là la définition des Siths.

Tournant légèrement son corps avec son pied droit en avant, il regarda son adversaire.

— Venez, à présent que je vous éduque. Ignorante vermine.

Il n'eu pas à attendre longtemps. Ses paroles avaient énervé Lorch au point où la pensée la plus rationnelle avait quitté son esprit.

En poussant un cri vicieux, il chargea Nox avec son épée levée, prêt à couper son ennemi en deux. Malgré son cri et sa charge, le sith ne bougea pas. Quand moins de cinq pas séparaient les deux, les yeux de Lorch se rétrécirent alors que l'étranger tenait sa position, ses mains toujours derrière son dos. À moins de deux pas entre eux, Lorch abaissa son épée en un arc vicieux. Pourtant, l'aveugle garda ses mains derrière son dos. Ce n'est que lorsque la lame était à portée que Nox bougea. Sa main gauche sortit de son dos et se mit sur la trajectoire.

Les yeux de Lorch s'écarquillèrent alors que ses mouvements s'arrêtaient brusquement. Autour du ring, chaque homme et les quelques femmes présentes regardaient avec des yeux écarquillés l'exploit impossible devant eux. Nox, toujours debout calmement, avait la main gauche tendue. Et dans sa main, pincée entre ses doigts et son pouce, se trouvait le tranchant de l'épée de Lorch.

— Ridicule, grogna-t-il exaspéré, tirant la lame sur le côté avant de fracasser la poitrine de son ennemi de la main droite avec suffisamment de force pour balancer l'homme blindé sur son dos à dix pieds de lui.

— Ouvre tes yeux petit cochon, sourit le sith alors que Lorch regardait une bosse de la taille d'une main dans la poitrine de son armure.

— La différence entre nous vient de nos définitions du pouvoir. Et tu ne pourras ne serait-ce que rêver d'atteindre mon niveau. Ce combat est terminé. Alors, fais-nous une faveur et ouvre-toi la gorge. Je n'ai vraiment pas envie de dépenser le peu d'énergie qu'il me faudrait pour mettre fin à ta vie. Ce serait comme demander au roi d'aller jeter un seau à merde.

Secouant la tête, Lorch se remit sur ses pieds, son épée fermement tenue devant lui.

— Va te faire foutre, espèce de salaud d'étranger ! Je ne suis pas encore mort putain ! Je vais t'étriper comme je l'ai fait avec cette petite pute de dragon !

Soupirant, Nox secoua la tête.

— Eh bien, tant pis pour la pitié, dit-il en laissant le côté obscur prendre possession de lui.

Lâchant un autre cri de guerre, Lorch chargea à nouveau, cette fois son épée maintenue au niveau du sol, visant directement la poitrine de son ennemi. Mais alors qu'il avait traversé la moitié de la distance qui les séparait, Nox leva la main et fit appel à la Force, saisissant et tenant Lorch paralysé à mi-chemin. Il le souleva alors dans les airs par le biais de ses pouvoirs devant les regards horrifiés des spectateurs. Des dizaines de voix, sudistes pour la plupart, furent interpellées par la démonstration magique. L'air autour d'eux était devenu saturé d'émotion alors que certains hommes se jetèrent à genoux pour implorer la protection de leurs divinités. Même le roi parut surpris, ses yeux s'écarquillèrent et sa mâchoire s'abaissa. Seuls trois hommes maintinrent leur calme. Lord Stark, Lord Stannis Baratheon et Lord Lannister.

— Comme je viens de le dire, fit remarquer Nox en s'avançant calmement avec sa main toujours tendue. La différence entre nous est celle que vous ne pourriez jamais espérer ne serait-ce que diminuer. J'avais prévu de vous accorder une mort rapide, mais plus maintenant. Non. Je pense que vous allez devoir souffrir un peu avant que je vous permette de mourir .

Il amena sa victime à son niveau jusqu'à ce qu'ils soient presque face à face, Nox commença alors lentement à fermer son poing. Au début, rien ne semblait se passer, puis Lorch sentit ses membres se contracter et lâcha un grognement. Son armure commença à se bosseler alors que son tortionnaire appliquait de plus en plus de pression sur sa personne. Il tint bon pendant un certain temps, mais il ne put maintenir les apparences bien longtemps tandis que sa propre armure commençait à l'écraser. Un craquement fort résonna avec le cri d'agonie de Lorch, les os de ses jambes se brisèrent presque simultanément.

— Lord… Tywin ! pleura-t-il en crachant du sang alors que son armure l'écrasait à mort. Aidez moi !

Malgré le cri, le Gouverneur de l'Ouest se contenta simplement d'observé de ses yeux le supplice infligé par une force apparemment invisible contrôlée par Nox. Mais contrairement à la plupart des gens qui regardait le sith avec horreur, Tywin semblait contemplatif.

— Les dieux ont fait connaître leur décision Ser Lorch, dit-il en couvrant les cris de son homme de main. Et vous avez été reconnu coupable, puissiez-vous trouver la paix.

Trahison. Peur. Angoisse. Toutes ces émotions transpercèrent le violeur alors qu'il balayait la foule avec des yeux implorants.

— Lord Tywin ! hurla-t-il tandis que ses côtes commençaient à se frotter l'une contre l'autre en se brisant. Pitié !

— Assez ! gronda une voix forte qui attira tous les regards.

Lord Stark se tenait juste devant le roi, une expression de colère sur le visage alors qu'il se dirigeait vers le sith.

— Les dieux ont fait connaître leur décision, Nox. Le procès est terminé, mettez-y un terme.

— « Petite nature », soupira intérieurement l'aveugle. « Il n'a pas encore réalisé qu'il faut parfois faire une démonstration de force. » «

— Comme vous voudrez, Lord Stark, dit-il en libérant Lorch.

Ce qui restait du chevalier s'effondra au sol, le sang coulant librement de sa bouche alors qu'il gémissait d'agonie. Atteignant les plis de sa robe, Nox sortit son sabre laser. Un sifflement brusque retentit à travers l'anneau alors que tous les hommes du sud rassemblés à l'exception de Lord Stark et Lannister reculèrent involontairement en réponse à l'apparition soudaine de la lame rouge. Le sith trancha de deux coups, nets et précis la tête et les mains de sa victime.

Désactivant son arme, Nox utilisa la Force pour ramasser les membres coupés, suivi par l'invocation d'une cape pour les envelopper. Une fois qu'elles furent sécurisées, il se dirigea délibérément vers Lord Stark et lui tendit son butin.

— Nous devrons éventuellement établir des accords commerciaux avec Dorne pour que certains de nos projets se concrétisent. Essayez de leur offrir les mains de l'homme qui a brutalement assassiné Rhaenys Targaryen.

Ned n'avait pas l'air ravi, mais le côté logique de son esprit finit par l'emporter et il acquiesça, prenant les mains de Nox.

Tournant le dos au gardien du Nord, le sith retourna au centre du ring. Une fois debout au-dessus des cadavres de Lorch et de ses hommes, il éleva la voix et s'adressa à la foule assemblée.

— Je suis Alim Nox, un Seigneur des Sith actuellement résident et serviteur de Lord Eddard Stark, Gardien du Nord. Et comme vous pouvez tous le voir, je suis un sorcier de grand talent. Je peux et je tolérerai beaucoup durant cette guerre, mais je ne tolèrerai jamais le viol. Alors, gardez ce que vous avez vu aujourd'hui au premier plan de vos pensées. Parce que si vos bites sautent hors de vos pantalons et terminent leurs courses dans une personne indisposée, priez les dieux que vous suivez pour réussir à atteindre la sécurité de Châteaunoir avant que je ne vous atteigne. Car je peux vous assurer à tous, que je ne serai plus aussi miséricordieux.

Son discours prononcé, Nox tourna délibérément le dos aux cadavres et se dirigea vers l'endroit où les soldats du Nord prévoyaient d'installer leur camp.