1Los acontecimientos tienen lugar después de la primera declaración de amor infructuosa de Darcy a Elizabeth y de la lectura por parte de ésta de la carta de Darcy en la que se le revela la verdad sobre Wickham. A partir de entonces, Darcy regresa a Pemberley y se dedica a los negocios para olvidar a Elizabeth, sin éxito.
Pasan unos meses. Mientras tanto, el Sr. y la Sra. Collins organizan un gran baile en Rosings para celebrar el cumpleaños de Lady Catherine de Bourgh. Los hermanos Darcy, los Bingley y los Bennet también están invitados, sin saberlo.
—I—
Era una tarde agradablemente cálida en Pemberley. El elegante estanque frente a la mansión de los Darcy apenas era ondulado por una brisa que acariciaba ligeramente la superficie del agua. El crepúsculo cubría el cielo con velos cada vez más oscuros, atrayendo con él las primeras estrellas de la noche que decoraban como diamantes el encantador paisaje de la finca.
Georgiana Darcy admiraba el paisaje desde el gran ventanal de su dormitorio. La leve fiebre que la había embargado le impediría asistir al baile de los Collins esa noche. Esperaba que al menos su hermano fuera, para poder también ofrecer sus deseos de cumpleaños a su tía, Lady Catherine de Bourgh, en su nombre.
En ese momento oyó que llamaban a la puerta.
—Soy yo, hermana. ¿Puedo entrar?
—Entra, querido hermano. Estaba pensando en ti.
La puerta se abrió y el señor Darcy entró en la habitación, acercándose al dosel de su hermana.
—¿Cómo te sientes, Georgiana?
—Estoy mejor, gracias. Estoy segura de que después de una noche de descanso estaré totalmente recuperada.
Darcy apenas sonrió, pero su rostro se ensombreció casi de inmediato.
Georgiana se fijó en él y preguntó preocupada: —Hermano mío ¿Qué puedo hacer para aliviar la carga de tu corazón? Llevas meses muy sombrío.
Darcy negó con la cabeza.
—No te preocupes, querida hermana. Es sólo un periodo en el que el trabajo me absorbe más energía de lo habitual. Ya pasará —dijo con un suspiro.
Georgiana lo miró no muy satisfecha con la explicación, pero no insistió más. Conocía demasiado bien a su hermano y sabía que sólo se enfadaría.
—Entonces no vuelvas demasiado tarde del baile, hermano mío, para que puedas descansar —dijo finalmente—. Porque vas a ir al baile, ¿verdad?.
Darcy apartó la mirada. No tenía el menor deseo de hacerlo, pero sabía que era su deber ofrecer sus buenos deseos y los de su hermana a su tía.
—Sí, iré y seguiré tu consejo, querida Georgiana. No me quedaré mucho tiempo.
Se acercó a ella y depositó un beso en su frente blanca como la nieve.
—Todavía estás un poco caliente, mi hermana. Descansa, no te entretengas más. Volveré en unas horas. Buenas noches, Georgiana.
La joven sonrió dulcemente y saludo a Darcy, quien después de una ultima mirada a su hermana acostada salió de la habitación, cerrando la puerta tras de si.
Se dirigió a sus habitaciones y ordenó a un ayudante de cámara que preparara su vestimenta para el baile. Luego, al quedarse solo, se sentó en su cama con la mirada perdida en el vacío.
Elizabeth…
—II—
Al llegar a Rosings, Darcy pudo admirar a su pesar, la magnificencia de la finca. La imponente mansión destacaba sobre el ya oscuro cielo, iluminada por cientos de farolas cuya luz se reflejaba en las inmensas ventanas multiplicando la magnificencia.
Frente a la mansión, decenas de carruajes iban y venían, mientras los elegantes invitados se dirigían a la entrada en medio del bullicio general.
Mientras seguía el flujo de invitados, Darcy sintió que la agitación crecía en su interior. Era una sensación familiar ahora, fue presa de ella en cada baile al que había asistido tras su rechazo. No pudo evitar recordar cuando había bailado con ella, lo cerca que habían estado, durante unos minutos, los dos solos...
Sacudió la cabeza con rabia, como si quisiera desterrar para siempre los pensamientos llenos de arrepentimiento que le habían perseguido durante meses. Tenía que superar el dolor de ser rechazado, de ser ofendido y herido por la única mujer que había amado, de saberse despreciado en favor de un hombre falso y oportunista como Wickham...
Darcy cerró los ojos y apretó los dientes. No había nada que pudiera hacer ahora para cambiar lo que había sido. Lo único que podía hacer era enterrar sus sentimientos en lo más profundo de su corazón, y dejar que se apaciguaran y se asentaran, hasta que murieran.
Como siempre había hecho.
Respiró profundamente y entró en la vivienda. Hizo todo lo posible por pasar desapercibido, no tenía ganas de hablar con nadie. Decidió que presentaría sus respetos a su tía, se quedaría el tiempo que dictaba la etiqueta y luego regresaría a Pemberley.
No tenía ninguna otra razón para quedarse en Rosings. De hecho, cada momento que pasara sólo aumentaría su propia agonía.
Sólo hay que acabar rápido...
La hora y media que siguió fue un confuso torbellino de vestidos suntuosos, música alegre, risas, charlas y formalidades insultantes. Darcy no podía separarse de su estado de ánimo problemático, y tal vez ni siquiera quería hacerlo. Intercambió las debidas cortesías con Lady Catherine, explicándole el motivo de la ausencia de Georgiana, y aceptó de mala gana bailar con Anne de Bourgh.
Afortunadamente la orquesta había elegido un baile poco exigente, lo que le permitía no perderse los pasos mientras seguía inmerso en sus propios pensamientos. Al final de la pieza, Darcy saludó formalmente a Lady Catherine y a Anne de Bourgh y se marchó entre los aplausos de los bailarines y del resto de los invitados.
Quería estar solo.
No.
Quería estar con ella.
A pesar de todo. Todavía la amaba. Sus ojos oscuros le traspasaron el alma, le encadenaron a un sentimiento demasiado doloroso y profundo como para olvidarlo sin más.
Tal vez sólo tenía que resignarse al dolor. Sufrir su acoso como expiación de años de orgullo incurable por sus orígenes e ideales.
El orgullo que se había disuelto como la nieve en el agua.
Arrastrada por el destello de dos ojos marrones, sin miedo ni contención.
Directos y astutos. Sinceros.
Parecían capaces de leerle, de adivinar incluso sus pensamientos más íntimos.
Le habían dado miedo, pero eran lo que más francamente había visto en su vida.
Los mismos ojos que, llenos de resentimiento, habían vertido sobre él el rechazo de aquellos sentimientos que seguían palpitando en su pecho, enfrentándole a sus responsabilidades como nadie se hubiera atrevido a hacer con él.
Lo que daría por volver a verlos…
—III—
Darcy deambulaba por los pasillos de la mansión de Bourgh, evitando las miradas de la gente, buscando un lugar tranquilo para ordenar sus pensamientos mientras esperaba la llegada de su carruaje.
Finalmente consiguió alejarse de los salones de baile, y poco a poco fue encontrando cada vez menos gente en su camino.
Se encontró caminando por los elegantes pasillos del ala pública del palacio con cuidado de no perderse. Cuando estuvo lo suficientemente lejos del ruido de la multitud en los salones de baile, pero lo suficientemente cerca como para recordar el camino de vuelta, se detuvo.
Acababa de llegar al primer pasillo, donde las luces ya habían sido apagadas por los sirvientes, y decidió que pasaría unos minutos allí y luego saldría de la mansión.
No tuvo tiempo de terminar su pensamiento cuando oyó unos pasos excitados que venían de los pasillos que acababa de pasar. Se detuvieron cerca de Darcy, a la vuelta de la esquina, donde la habitación aún estaba iluminada.
—¿Por qué me has traído aquí, Charlotte?.
Darcy se congeló. Esa voz...
Su voz.
¿Era realmente ella? Estaba seguro de ello.
¿Qué estaba haciendo allí? ¿La habían invitado al baile? ¿Cómo era posible que no la hubiera visto? Y ella ¿Lo había visto? ¿Qué había pensado?
Mil preguntas llenaron su mente sin descanso.
Darcy sintió que su propio corazón latía tan rápido que temió que lo oyeran. Se apoyó en la pared del pasillo, intentando no hacer el menor ruido.
—Lizzy, nos conocemos desde hace años. A estas alturas no tardo en darme cuenta de que algo va mal.
La perentoria –aunque cariñosa– afirmación de Charlotte Collins quedó sin respuesta.
—Lizzy...
—No pasa nada, Charlotte. Volvamos por ahí.
Darcy oyó a la señora Collins suspirar ante la terquedad de su interlocutora.
Elizabeth.
—Esto es sobre el Sr. Darcy ¿No es así?
Darcy jadeó al escuchar su propio nombre.
—¿Qué tiene que ver ahora con el Sr. Darcy?
—Se trata de que lo ames, Lizzy. ¿Vas a negar que te has pasado toda la tarde mirando a tu alrededor con la esperanza de verle, aunque la señorita Bingley nos dijo que no iba a venir?
Darcy se estremeció de nuevo, conteniendo la respiración. De nuevo, le asaltaron innumerables preguntas.
¿Me estaba buscando? ¿Por qué Caroline Bingley le dijo que no iba a venir?
... ¿Me quiere?
Darcy no se atrevió a esperar la veracidad de esa afirmación. Estaba seguro de que Elizabeth lo refutaría, probablemente añadiendo algún comentario punzante en su detrimento.
Tras una larga pausa, Elizabeth Bennet respondió débilmente: —Ya es demasiado tarde, Charlotte.
Que...
—Le he herido, ofendido e insultado, he dudado de su sinceridad aunque nunca tuve motivos para hacerlo. Pisoteé sus sentimientos para imponer mis propios prejuicios, apoyados en afirmaciones falsas procedentes de un hombre que acababa de conocer. Cuando volvió para darme la carta, ni siquiera le miré a los ojos. Tiene todas las razones del mundo para no querer saber de mí.
Elizabeth hizo una pausa, su voz había empezado a temblar ligeramente.
Darcy se quedó sin palabras. Se dio cuenta de que estaba apretando los puños con tanta fuerza que los nudillos ya debían estar blancos.
Cree que no quiero verla más porque me fui...
Cerró los ojos, más molesto que nunca, y siguió escuchando.
—No niego que lo busqué esta noche, realmente esperaba verlo. Sin embargo, creo que habría sido hipócrita por mi parte hablar con él si lo hubiera visto. He perdido mi única oportunidad, Charlotte... perdí al hombre que amo por mis prejuicios, nada cambiará eso. Y no puedo perdonarme.
Elizabeth soltó un sollozo y se interrumpió.
Darcy se dio cuenta de que estaba llorando en silencio.
Seguía apoyado en la pared, con los puños cerrados, la respiración agitada y los ojos entrecerrados.
¿Realmente había escuchado esas palabras?
Elizabeth me ama... Se siente culpable... Asumió toda la responsabilidad de lo sucedido.
Darcy sintió que ya no podía soportar el peso de la situación. Sólo deseaba poder ir a verla y hablar con ella, decirle de nuevo que la amaba y que nada había cambiado para él.
Pero no podía salir así. Tuvo que esperar.
—Oh, Lizzy —exclamó la Sra. Collins—. El Sr. Darcy es un hombre de gran valor, y estoy segura de que sus sentimientos no han cambiado. Por supuesto, ser rechazado no debe haber sido fácil para él, y por eso regresó a Pemberley tan repentinamente. ¿Por qué abandonar la esperanza? Es el único hombre del que te has enamorado, y sólo eso es una buena razón para no rendirte. Además, el Sr. Darcy tiene muchas cualidades que no encontrarás fácilmente en otros hombres, Lizzy.
Elizabeth suspiró.
—Lo sé, Charlotte... pero no hay nada que pueda hacer. No sé dónde está, y probablemente aunque lo encontrara frente a mí, no sólo no podría hablarle, sino que ni siquiera podría mirarlo a los ojos. A estas alturas he perdido mi oportunidad y pagaré las consecuencias. Incluso si eso significa no amar a ningún otro hombre por el resto de mi vida.
La señora Collins estaba a punto de responder, cuando llegaron más pasos. La ceremoniosa voz de un ayuda de cámara anunció que la señora Collins era requerida por Lady Catherine de Bourgh, y que por lo tanto era invitada a seguirle al salón principal.
Suspiró, y antes de salir dijo: —Lizzy, espera aquí unos instantes antes de volver a entrar en la sala. Tendrás la oportunidad de recomponerte y sentirte mejor.
Elizabeth asintió, y la Sra. Collins se alejó, precedida por el ayuda de cámara.
Cuando el sonido de los pasos dejo de ser audible, Darcy oyó a Elizabeth suspirar profundamente.
Sabía que tenía que revelar su presencia.
Espiar una conversación privada iba definitivamente en contra de sus principios morales, incluso si la conversación le concernía personalmente.
Sin embargo, tenía miedo de la reacción de Elizabeth.
Seguramente se asustaría. ¿Pensaría mal de él? ¿Resultaría la situación en una mala ruptura de nuevo? ¿Podría hablar con ella de sus sentimientos?
Antes había esperado fervientemente volver a verla. Ahora, aunque la oportunidad estaba literalmente a la vuelta de la esquina, no podía moverse.
Ya podía sentir la fuerza inquisitiva de sus ojos sobre él.
Tengo que hablar con ella. Puede que no tenga otra oportunidad.
Al doblar la esquina, Elizabeth volvió a suspirar.
Y Darcy salió.
—IV—
Elizabeth no se dio cuenta inmediatamente de la presencia de Darcy. Tenía la cara escondida entre las manos y sus hombros temblaban como los de alguien que intenta reprimir los sollozos.
Darcy la contemplo durante un largo momento y luego la llamo en voz baja.
—Señorita Elizabeth...
La otra dio un respingo, mirándole con ojos muy abiertos y llenos de sorpresa. Sus pestañas estaban húmedas.
—Sr. Darcy... ¿Qué…
—Por favor perdóneme, señorita Elizabeth. Admito que escuché su conversación con la Sra. Collins.
Elizabeth tardó un momento en comprender las implicaciones de esa frase. Cuando las comprendió, un suave rubor subió a sus mejillas.
—Usted...—pronunció finalmente, con voz insegura—. ¿Ya estaba aquí? ¿Ha oído todo, Sr. Darcy?
¿Cuánto tiempo hacía que no la escuchaba decir mi nombre?
Tras un momento de vacilación, Darcy respondió: —Cada palabra, señorita Elizabeth. Le pido perdón por mi intromisión. Estaba a la vuelta de la esquina, no me sentía bien, buscaba un momento de paz del ajetreo del baile. Cuando oí que se acercaban no tuve tiempo de volverme, y en cuanto me di cuenta de que era usted mi corazón dio un salto tan fuerte que no pude moverme. Créame, no es en absoluto mi costumbre escuchar las conversaciones de los demás, y no tengo excusa para mi comportamiento.
Al decir esto, Darcy inclino la cabeza, esperando la reacción de Elizabeth.
—Su comportamiento no ha sido ciertamente correcto, Sr. Darcy —dijo finalmente—... pero yo también tengo algo por lo que disculparme.
Darcy levanto la mirada hacia ella, pero Elizabeth evito rápidamente la suya.
No era propio de ella ser tan tímida.
—Ya que escuchó la conversación entre la Sra. Collins y yo, puede adivinar las razones de mi vergüenza —dijo lentamente sin mirar a Darcy a la cara.
—Usted sabe cómo me siento, pero yo no sé cómo se siente usted. Tengo tantas cosas que confesarle, y aún más por las que disculparme, que no sé por dónde empezar —Elizabeth se llevó una mano a la boca, interrumpiéndose cuando empezaron a formarse grandes lágrimas en la comisura de sus ojos.
Darcy estaba completamente desarmado. Verla así le estrujó el corazón y quiso desesperadamente hacer algo.
—Señorita Elizabeth...—comenzó impulsivamente, sin saber exactamente qué decir.
Hizo un esfuerzo por mirarle a los ojos, aunque su visión estaba nublada por las lágrimas.
—Señorita Elizabeth, créame si le digo que cuando reconocí su voz mi felicidad fue tal que no tuvo parangón en estos últimos meses. Aunque me esforcé por resignarme ante su rechazo, me encontré pensando constantemente en usted, y tan intensamente que no tuve paz. Reconozco que intenté olvidarla dedicándome al trabajo con más ánimo que de costumbre, pero fue en vano. Sus hermosos ojos volvieron inevitablemente a mis pensamientos, y con ellos el recuerdo de los momentos pasados con usted. Ya había resuelto vivir con el dolor de la separación, cuando me encuentro aquí escuchando sus palabras...—se interrumpió Darcy, acercándose unos pasos a ella.
—Mis sentimientos no han cambiado, Srta. Elizabeth, de hecho, la amo aún más. No puedo olvidarla de ninguna manera, y mi corazón no descansará mientras llore por mí.
Una lágrima recorrió la mejilla de Elizabeth Bennet.
Darcy y Elizabeth permanecieron en silencio durante unos largos momentos, mirándose a los ojos.
Como si sólo entonces pudieran encontrar todas las respuestas a sus propias preguntas.
Leyendo en el interior del otro, revelando más de lo que habrían tenido el valor de hacer verbalmente.
Una conversación silenciosa y sin reservas que disipe las dudas y destierre los malentendidos.
Elizabeth se secó las lágrimas y suspiró. Entonces se le escapó una leve sonrisa.
—Qué hipócrita soy. Lo he rechazado y herido, le he causado dolor y preocupación durante meses, e incluso ahora que está frente a mí, como no me hubiera atrevido a esperar, logro hacerlo sufrir...—levantó su mirada y la dirigió hacia el rostro de Darcy—... ¿Cómo es posible entonces que en este momento sea tan feliz?
Darcy sintió que el peso que llevaba en su corazón durante meses se desvanecía. Elizabeth estaba frente a él, había logrado decirle lo que sentía.
—Señorita Elizabeth...
Se acercó a ella lentamente, casi con miedo a que huyera. Con suavidad, le limpió una lágrima que había empezado a correr por su suave mejilla. Cerró los ojos, saboreando su ligero contacto. Luego le miró a él.
—Señorita Elizabeth, la amo con todo mi ser. Mi vida sin usted no tiene sentido. Todo lo que deseo es estar a su lado siempre, todos los días de mi vida, empezando en este mismo instante, si me acepta —hizo una pausa para arrodillarse ante ella, y tomó su mano entre las suyas.
—Elizabeth Bennet... ¿Me haría el honor de convertirse en mi esposa?
Ya no pudo contener las lágrimas, que empezaron a caer de sus oscuros ojos sin descanso. Elizabeth asintió con la cabeza, ya que era incapaz de pronunciar una palabra.
—Sí, Sr. Darcy... Deseo convertirme en su esposa, con todo mi corazón —dijo finalmente.
Ante su respuesta, Darcy se sintió lleno de una felicidad que nunca creyó posible.
Todo había sucedido tan rápido que le parecía estar soñando.
Elizabeth le rozó la mejilla con las yemas de los dedos, y con ese ligero toque desapareció toda duda, dejando espacio a un amor intenso e ilimitado.
—Lo amo, Sr. Darcy —murmuró Elizabeth.
—Fitzwilliam, por favor, señorita Elizabeth —la corrigió, tomando sus manos y llevándolas a sus propios labios.
—Entonces eso va para usted también... Llámame Elizabeth, mi querido Fitzwilliam.
—Elizabeth... amor mío.
La besó en la frente, como para sellar un pacto de amor tácito. Prolongó el contacto durante mucho tiempo.
En ese único beso, todo el dolor de esos meses lejos de ella se anuló, y amaneció una promesa de felicidad.
La felicidad de poder tenerla por fin a su lado, a pesar de la disparidad de rangos y de opiniones de la gente.
La felicidad de amarla inmensamente, y ser amado por ella.
Cuando Darcy la miró a los ojos, Elizabeth sonrió. Pensó que nunca había visto una criatura más encantadora que ella.
Elizabeth... mi amor.
—V—
Sin duda, los invitados al baile de Rosings tendrían algo que contar sobre esa noche.
No todos los días el señor Fitzwilliam Darcy de Pemberley, sobrino de lady Catherine de Bourgh, hacía su entrada en el salón principal de la abarrotada villa dando el brazo a una mujer.
Se dice que Lady Catherine se puso furiosa. Todos los presentes guardaron silencio y dieron paso a la pareja.
Algunos juraron, a menudo sin ser creídos, que el señor Darcy casi parecía sonreír.